בפעם הראשונה מאז הרחבת הפלישה הרוסית לאוקראינה לפני יותר משנה, ביקר הלילה הנשיא פוטין ביקור פתע בעיר הכבושה מריופול, שכזכור נהרסה כמעט לחלוטין ע"י הרוסים במהלך הקרבות הכבדים שם בשנה שעברה. פוטין הגיע לשם לאחר ביקור בחצי האי קרים, שם ציינו תשע שנים לכיבושו וסיפוחו ע"י רוסיה.
כאמור, זו הפעם הראשונה שפוטין מבקר באופן גלוי בשטחים הכבושים הללו. ע"פ הדיווחים בתקשורת הרוסית פוטין פוטין הגיע למריופול במסוק, וסייר במספר מחוזות בעיר כשהוא נוהג ברכב - שימו לב בסרטון ל"מפגש" שלו עם תושבי העיר, שכמובן מרעיפים מחמאות על האופן שבו משוקמת העיר מהריסותיה.
ככל שידוע זה הביקור הכי קרוב של הנשיא פוטין לקו החזית בחבל דונבאס, ובמסגרת הביקור הוא סקר גם את עבודות השיפוץ של תיאטרון הילדים, אותו תיאטרון שהופצץ ע"י צבאו ולמותם של מאות ילדים. מריופול כזכור נפלה בידי רוסיה בחודש מאי שעבר לאחר אחד הקרבות הארוכים והעקובים מדם של המלחמה.
כיבוש העיר ההרוסה היה למעשה הניצחון הגדול הראשון של רוסיה לאחר כשלונה להשתלט על קייב והחלטתה להתמקד במקום זאת בחבל דונבאס במזרח אוקראינה. הביקור הזה של פוטין מגיע גם ימיים בלבד אחרי הודעת בית הדין הפלילי הבינלאומי בהאג להוציא נגד צו מעצר בשל היותו לכאורה "אחראי לפשע מלחמה של גירוש בלתי חוקי של אוכלוסייה והעברה בלתי חוקית של אוכלוסייה מאזורים כבושים באוקראינה לפדרצייה הרוסית". חלק לא קטן מאותם ילדים נחטפו מהעיר מריופול וסביבתה במהלך חודשי המלחמה הראשונים.