אחת המודעות המוזרות ביותר בבחירות 2022 בארה"ב הציגה את מושל פלורידה, רון דה-סנטיס, בדמות Top Gov (על משקל Top Gun) היוצא נגד אויביו: התקשורת הממסדית. היא הסתיימה כאשר דה-סנטיס יושב בתא הטייס של מטוס קרב וקורא לצופים לצאת נגד "הנרטיבים הכוזבים" של התקשורת. בחיים האמיתיים דה-סנטיס שירת בייעוץ המשפטי של הצי, הוצב בעיקר ובמפרץ גוואנטנאמו ושירותו הצבאי עמד במרכז הקמפיין שלו ב-2018. בשבועות האחרונים נודעו עוד פרטים על שירותו, שלא היו ידועים לפני חמש שנים – מדווח ניו-יורק טיימס. כעורך דין במתקן המעצר לחשודים בטרור במפרץ גוואנטנאמו, דה-סנטיס – מועמד מרכזי אפשרי לנשיאות מטעם הרפובליקנים – תמך בהאכלה בכפייה של העצורים. הם נקשרו לכסא ואחיות החדירו בכוח צינוריות לאפיהם, דרכם נשפכו שתי פחיות של משקה חלבון. עורכי דינם טענו שמדובר בהפרה של האמנות הבינלאומיות למניעת עינויים, אך נדחו. הפרטים הללו שמים את דה-סנטיס בהקשר הפוליטי הנכון, טוען הטיימס. מקובל לומר שהוא תוצר של המפלגה הרפובליקנית הפופוליסטית שיצר דונלד טראמפ; דה-סנטיס מאמץ דימוי זה, עד כדי חיקוי תסרוקתו ואופן דיבורו של הנשיא לשעבר. אבל למעשה צריך לראות כתוצר של המפלגה בראשותם של ג'ורג' בוש הבן וסגנו דיק צ'ייני. היה שלב בו בוש ייצג את העתיד הברור של הרפובליקנים. הוא הבטיח לבנות רוב רפובליקני מוצק וקבוע, שידחוק את הדמוקרטים לשולי הפוליטיקה האמריקנית. מבחינה אידיאולוגית הוא היה שמרן ברוב נושאי הכלכלה הפוליטית, אך מוכן להתגמש כדי לזכות בנקודות בקבוצות מפתח מבין הבוחרים. הרפובליקניות של בוש הייתה שחצנית עד להדהים, בזה למומחיות, עוינת למתנגדיה ואפילו אכזרית כפי שבאה לידי ביטוי ביחסו ללהט"בים. המאפיין הבולט ביותר של המפלגה היה שהיא נוהלה בידי האליטות. דה-סנטיס נראה כמו רפובליקני של בוש, הרבה יותר מאשר רפובליקני של טראמפ – טוען הטיימס. הוא שותף לתפיסתו של בוש בדבר כוחו של הרוב, כמו גם לבוז כלפי מתנגדים. הוא חולק איתו את האכזריות: דמותו הציבורית הלאומית נבנתה בחלקה על קמפיין של סטיגמות מגדריות. למרות שהוא טוען ההפך, דה-סנטיס הוא במידה רבה חלק מהממסד הרפובליקני – ולכן הוא זוכה לתמיכתו של הממסד, השואף לחזור לשפיות לאחר עידן טראמפ. לא לחינם דה-סנטיס מוביל על פני טראמפ בקרב רפובליקנים בעלי השכלה אקדמית – חלק מבסיס התומכים של בוש ובסיס המתנגדים של טראמפ. כל זה מלמד, טוען הטיימס, שחולאיה הנוכחיים של המפלגה הרפובליקנית לא החלו עם טראמפ. אם דה-סנטיס מסמל את שובם של הרפובליקנים נוסח בוש, אזי הוא גם מזכיר שהמפלגה הייתה הרסנית ובלתי מתפקדת עוד לפני טראמפ. אפשר אפילו לומר, שאם דה-סנטיס מסמל שיבה לנורמליות הרפובליקנית – אזי היא לא כל כך רחוקה מהטירוף הרפובליקני.