חייבים להחמיא למופע של דונלד טראמפ. כאשר נדמה היה שכבר אין לו מה להציע, הוא חזר עם פרק שובר קופות: כתב האישום ובו 34 סעיפים של רישום כוזב במסמכי תאגיד בעקבות שלושה תשלומים של דמי שתיקה. ארה"ב, כתמיד, חלוקה קשות בתגובתה ומאוחדת בהיצמדותה למסכים. מה חושב שאר העולם? אקונומיסט מבחין בשני סוגים של תגובות. סוג אחד הוא רגוע למדי. זהו המקרה הראשון מסוגו בארה"ב, אך לא בדמוקרטיות אחרות, בהן העמדה לדין של מנהיגים בהווה ובעבר היא שגרתית למדי. החל מצרפת (ז'אק שיראק, ניקולה סרקוזי), דרך איטליה (בטינו קרקסי, סילביו ברלוסקוני) ועד ישראל (משה קצב, אהוד אולמרט, בנימין נתניהו) – הרשימה ארוכה. בטייוואן העמדה לדין של נשיאים לשעבר הפכה למסורת. לואיז דה-לולה סילבה הוא נשיא ברזיל לאחר 580 ימי מאסר. נשיא קוסובו לשעבר, האשם צ'אי, מואשם בבית הדין בהאג בפשעי מלחמה ובפשעים נגד האנושות. טראמפ אומנם טוען שבמקרה שלו מדובר במתקפה חסרת תקדים על ארה"ב, אבל במקומות אחרים לא היה מדובר באסון לדמוקרטיה; לעיתים קרובות, ההפך הוא הנכון. מתנגדיו של טראמפ אכן לא הצליחו להפילו דרך המערכת הפוליטית; פעמיים הוא הועמד לדין בסנאט אך לא הושג הרוב הדרוש של שני שלישים כדי להרשיעו. טראמפ שרד את השימועים על 6 בינואר שנועדו לצרכים טלוויזיוניים. הניסיון להענישו כעת דרך בתי המשפט מתחיל עם מה שנראה כתיק השולי ביותר מבין אלו המאיימים עליו, ולכן העמדתו לדין בפרשת סטורמי דניאלס נראה כטעות. אבל לכל הפחות זוהי הוכחה לעקרון יסוד דמוקרטי: איש איננו מעל החוק. אבל ברמה אחרת, טוען אקונומיסט, לידידיה של ארה"ב יש סיבה לדאגה. רבים נהנו בשנתיים האחרונות מן העובדה שטראמפ שוב איננו הנשיא, ורוצים מאוד להאמין שלא ייתכן שהוא ייבחר שוב לאור התנהגותו בבחירות 2020 וצרותיו המרובות. ההנחה הזאת נראית כעת פזיזה. ההתקפות האחרונות עליו חיזקו את מעמדו כמועמד המוביל בין הרפובליקנים, עם מסלול קשה אך אפשרי בחזרה לבית הלבן. עובדה זו תתחיל להשפיע על חישוביהן של מדינות אחרות. מנהיגי אוקראינה יודעים שהדבר מחייב אותם לרשום בהקדם האפשרי הישגים צבאיים. ולדימיר פוטין משער שעליו להחזיק מעמד עד שבראש ארה"ב יעמוד מי שמתעב את אוקראינה וצפה בפומבי שרוסיה תכבוש את כולה. רבים חוששים שבקדנציה שנייה ינטוש טראמפ את נאט"ו, ולכל מנהיגיה יש כעת עניין לחזק אותה כדי שתוכל לעמוד בפני מהלומות נוספות מצידו. אירועים רבים יכולים למנוע סדרה חדשה של פרקי הבית הלבן במופע של טראמפ. לאחר שנוצר התקדים בדמות העמדתו לדין של נשיא שעבר, יהיה קל יותר להגיש נגדו כתבי אישום בתיקים החמורים יותר – 6 בינואר ונסיונו להטות את תוצאות הבחירות בג'ורג'יה. הצרות המשפטיות עשויות להכניע את טראמפ. אפילו אם יזכה במועמדות מפלגתו, ציבור הבוחרים הרחב עשוי להעניש אותו במשחק חוזר מול ג'ו ביידן. אין ספק שיהיו עוד תפניות באופרת הסבון. אבל ידידיה של ארה"ב חייבת לזכור את האמת הקשה: זו מציאות, לא הופעה.