מארק צוקרברג נשמע עצבני כאשר הודיע בחודש שעבר שחברת מטא תפטר אלפי עובדים, בנוסף ל-11,000 שפוטרו בנובמבר אשתקד. העובדים שכינס במטה החברה בקליפורניה הפציצו אותו בשאלות, כולל הטלת ספק במנהיגותו. "זו שאלה הוגנת לגמרי", השיב צוקרברג בלא הציניות הרגילה שלו.
זו הייתה הודאה כואבת מצידו של מי שתיאר במילים "נוע במהירות ושבור דברים" את הדרך בה יצר את החברה בשווי 116 מיליארד דולר, סמל עמק הסיליקון – מציין וושינגטון פוסט. צוקרברג ניווט את פייסבוק/מטא לאורך שנים של בעיות ציבוריות, תוך שהוא מעניק לעובדים את הביטחון שיהיה מה שיהיה – המנכ"ל שלהם תמיד מהמר על העתיד הנכון.
אבל כעת, כאשר המצב הכלכלי מחייב פיטורים של 21,000 עובדים, ולאחר השקעה יקרה ב-metaverse שלא מראה שום סימנים של רווחיות קרובה, רבים בתוך מטא אומרים שצוקרברג אולי איבד את החזון ואת האמון של אנשיו. במקום זאת, הוא מוביל את הספינה לתוך משבר מורלי חסר תקדים – מסיק הפוסט לאחר שיחות עם כ-25 עובדים בהווה ובעבר. אחד מהם אומר, שנראה שהגישה עברה ל"נוע לאט ושבור דברים", ומשם ל"אולי נתקן את זה בעתיד, כל מקרה לגופו".
מוצר הליבה של מטא, פייסבוק, נלחם בטיקטוק על משתמשים ושווקים. כוחות כלכליים פגעו בהכנסות מפרסום. החברה מפגרת בתחום הבינה המלאכותית, המחוללת במהירות מהפכה בענף הטכנולוגיה. בשבוע שעבר זינקה מניית מטא ב-13% בשל העלייה הרבעונית הראשונה ברווח מזה קרוב לשנה. אבל עובדים אומרים שהפיטורים והודעתו של צוקרברג על קיצוצים צפויים נוספים, פגעו קשות במצב הרוח.
אפילו בדרגים הגבוהים ביותר של מטא יש המאשימים את צוקרברג במצבה של החברה. למשל: מטא שכרה 41,000 איש במהלך הקורונה, כאשר הכנסותיה גאו. בפגישה בחברה בחודש שעבר אמר סמנכ"ל הטכנולוגיה, אנדרו בוסוורת', כי צוקרברג ביצע חלק מהגיוסים למרות התנגדותם של מנהלים בכירים. היו מקרים, מוסיף הפוסט, בהם הוא פעל בניגוד לדעתם כאשר פיטר עובדים.
צוקרברג תיאר את הקיצוצים כצעד כואב אך חיוני, במסגרת מה שהוא מכנה "שנת ההתייעלות" שמטרתה להכין את מטא לצמיחה מתונה יותר ברווחים, בשל העלייה בריבית וחוסר היציבות הגיאו-פוליטי. בכך הוא אחד משורה של בכירים בענף, אשר הגיבו לשינויים בשוק באמצעות קיצוץ בכוח האדם. צוקרברג מעורב אישית בקיצוצים, למרות שצמצם את שעות עבודתו עם הולדת ילדו השלישי.
המורל בחברה נמוך. היא התקשתה ממילא לשכור ולשמר את העובדים הטובים ביותר בשל שורה של שערוריות, כולל חלקה בהפצת פייק ניוז ערב בחירות 2016. בסקר פנימי שנערך באקטובר שעבר, ערב גל הפיטורים, רק 31% אמרו שהם משוכנעים שראשי החברה לוקחים אותה בכיוון הנכון – צניחה של 11 נקודות לעומת מאי אשתקד.
צוקרברג הבטיח בשבע שעבר שהחברה תחזור ליציבותה ברגע בו יסתיים הארגון מחדש. אבל כאשר העובדים מצויים לאחר שבעה חודשים של פיטורים, לא ברור האם הוא יצליח לזכות מחדש באמונם. "מה שהיה מיוחד במטא היה האמון. הרגשנו שזאת באמת החברה שלנו. אבל זה אבד, יש תחושה של בגידה", אומר אחד מהם.