מצוידת בערימה טרייה של קורות חיים, איארה (שם בדוי) הגיעה ליריד הקריירה – אך הסטודנטית בשנה השנייה לא ציפתה להרבה. בעבר, לימודי מחשב באוניברסיטת ברקלי יכלו לספק לה התמחות קיץ מעניינת – אולי אפילו באחת מחברות faang (פייסבוק, אפל, אמזון, נטפליקס, גוגל). אבל חברות אלו כלל לא נכחו ביריד, וכך גם מיקרוסופט ואובר. בכל מקרה, 50 החברות המובילות בהיי-טק דחו את פניותיה חודשים רבים לפני כן. וזה עוד היה לפני שהודיעו על פיטורי 120,000 עובדים בינואר-פברואר. איארה הנמיכה את ציפיותיה: כל משרה תתקבל בברכה, אמרה לאקונומיסט. היא פילסה את דרכה לדוכן של חברת יוניפר נטוורקס, אשר הוקמה ב-1996 ומייצרת חומרה לאינטרנט ותוכנות לאותה חומרה. רוב הסטודנטים – אשר טרם נולדו כאשר הוקמה – לא שמעו עליה, אך יש לה יתרון גדול: היא ממשיכה לשכור עובדים. איארה לכדה את עינו של נציג יוניפר והם החלו לשוחח; אווירה של קוקטייל, אך בלי המשקאות. הוא עבר על קורות החיים שלה ושאל מדוע היא מעוניינת בחברה שלו, אחרי שעברה בכמה חברות גדולות, והאם היא בכלל שמעה עליה. איארה התחמקה מתשובה: "אני מחפשת התמחות לקיץ", ענתה. המגייס, בעצמו בוגר ברקלי, שאל האם היא מתעניינת בתחום הביטחון; איארה השיבה בחיוב, למרות שלא בטוח שזו הייתה האמת לאמיתה. לאחר היריד היא הגישה בקשה רשמית וטרם קיבלה תשובה. זה לא הרגע האידיאלי להיכנס לשוק העבודה בהיי-טק, אומר אקונומיסט בהצנע בריטי אופייני. במשך שנים השתמש הענף ברווחי הענק שלו ושפך כסף על התרחבות. שיכורות מהצלחתן בזמן הקורונה, הן גייסו עובדים ללא הרף: מטא הכפילה את מספרם תוך זמן קצר. אבל הזמנים הטובים הסתיימו: תחרות גוברת, כלכלה קשה יותר, מחסור ברכיבים, עלייה בריבית. המשקיעים לוחצים על הענף להביא בחשבון מושגים בלתי מוכרים לו, כמו "אחריות פיסקלית" ו"צמיחה ארוכת טווח". התוצאה: פיטורי 300,000 עובדים בתוך שנה וחצי. ההשלכות מורגשות בקמפוסים ברחבי ארה"ב. באותו יריד בברקלי נוצרו תורים לפני שהדלתות נפתחות; כמה ממחפשי ההתמחות אפילו לבשו חליפה ועניבה. גם מי שיצליח להשיג התמחות, ימצא את עצמו במעמד רעוע. בוגרים במדעי המחשב גילו שהתמחויותיהם בוטלו; מי שקיבלו משרות נאלצים להתמודד עם דחיית המועד. ואלו עוד בני המזל. כמה סטודנטים אמרו לאקונומיסט שהם ביקשו התמחויות ועבודות במאות חברות, אך לשווא. אחד מהם שאל בחצי-צחוק האם האקונומיסט שוכר עובדים.