ה"וושינגטון פוסט" חושף שראש ה-CIA ויליאם ברנס ערך במהלך חודש יוני ביקור חשאי בקייב, שבו נועד עם הנשיא זלנסקי ושורת בכירים נוספים, מרביתם מקהילת המודיעין של אוקראינה. ע"פ גורמים שמעורים במפגש, במהלך השיחות חשפו האוקראינים בפני ברנס אסטרטגיה שאפתנית לשחרר שטחים נרחבים מכיבוש רוסי, מתוך כוונה לפתוח במו"מ מול מוסקבה להפסקת אש עד סוף השנה. הביקור התקיים לאחר תחילת מתקפת הנגד האוקראינית בארבעה ביוני, אך עוד לפני אירועי המרד של ייבגני פריגוז׳ין במשטרו של הנשיא פוטין. גורם אמריקני שמעורה בשיחות אמר ל"וושינגטון פוסט" שאחת ממטרות הביקור הייתה לאשר מחדש את מחויבותו של ממשל ביידן לשיתוף מידע מודיעיני שנועד לעזור לאוקראינה להגן על עצמה. למרות התסכול האוקראיני מהביקורת במערב באשר לקצב התקדמות מתקפת הנגד, אסטרטגים צבאיים אוקראיניים עשו במהלך הביקור מאמץ לשדר לברנס אמון וביטחון רב ביכולתם למלא את המשימה, ולשחרר שטחים כבושים בהיקף נרחב, כולל התקרבות משמעותית לאזור חצי האי קרים עצמו באופן שיאיים על נכסים רוסים צבאיים שם (למשל מטה צי הים השחור בנמל סבסטופול), שחרור שטחים נרחבים במזרח אוקראינה, ואז ניסיון לפתוח במו"מ עם מוסקבה. בכיר אוקראיני הבהיר ל"וושינגטון פוסט" ואמר: "רוסיה תנהל מו"מ רק אם היא תרגיש מאוימת". בהקשר הזה חשוב לזכור - אוקראינה עדיין לא השתמשה בעיקר הכוח שלה במסגרת מתקפת הנגד, וישנה ציפייה למהלך התקפי משמעותי, שעיתויו תלוי ככל הנראה בנסיבות המשתנות בחזית ובמצב קווי ההגנה הרוסים. אך בכל מקרה, אם הדיווח מהימן, הרי שהתוכנית האוקראינית מאוד שאפתנית מבחינה צבאית, בעיקר כי על פניו היא תחומה בזמן - עד סוף השנה על הצבא האוקראיני להשיג התקדמות משמעותית מאוד בחזית. מדברי הגורמים ששוחחו עם העיתון, נראה שלמרות ההצהרות הרשמיות הנוקשות, באוקראינה נשקלת בהחלט האפשרות לנהל מו"מ מול מוסקבה שיכלול מוכנות לוותר על חצי האי קרים, אם רוסיה תיסוג לקווי ה-23 בפברואר 2022. הכוונה היא להצליח להתקדם לסף חצי האי קרים כדי לאיים עליו באופן מוחשי ועקבי עם טילים שכבר קיימים בארסנל האוקראיני, ועם כאלה שעשויים להיות מסופקים בקרוב. אבל גם כדי להגיע למצב הזה, נדרשת התקדמות אוקראינית דרמטית ממש בחודשים הקרובים, מול קו הגנה רוסי צפוף ומורכב. זה אתגר צבאי משמעותי מאוד. האוקראינים שואפים כאמור להציב איום משמעותי על חצי האי קרים, ללכת אז למו"מ מול מוסקבה, ולנסות להגיע להסדר שיכלול, תמורת אי-תקיפת חצי האי קרים, גם ערובות ביטחוניות מהמערב, שמוסקבה תיאלץ לקבל. זה כמובן מורכב מאוד, ולא בטוח כלל שיבשיל, אבל נראה שזו התוכנית האוקראינית ע"פ הדיווח. מדינות המערב יצטרכו, במסגרת כל הסדר כזה, לספק לקייב יכולות צבאיות משמעותיות (מטוסי קרב מערביים, טנקים וכן הלאה) שישפרו דרמטית את יכולתה להגן על עצמה מול רוסיה לאחר מו"מ והפסקת אש מול מוסקבה.