נסיון המרד של יבגני פריגוז'ין יוצר את הרושם שמנהיגי רוסיה חיים ביקום מקביל. שרשרת האירועים מדברת בעד עצמה – טוענת דארה מאסיקוט, חוקרת בכירה לענייני רוסיה במכון ראנד, במאמר בניו-יורק טיימס. כוחות קבוצת וגנר נפנפו בקלות את הצבא הרוסי בדרכם למוסקבה ואזרחים כיבדו אותם בחטיפים; ולדימיר פוטין טען שהדבר מלמד על האחדות הרוסית. שר ההגנה, סרגיי שויו, נעלם והכפופים לו פטפטו עם פריגוז'ין; לאחר כמה ימים צץ ושיבח את הקצינים על נאמנותם. הגנרל המנוסה סרגיי סורובקין צולם כאשר הוא מבקש מכוחות וגנר לעצור; מאז הוא לא נראה, בעוד עמיתיו הכושלים נותרו בתפקידיהם. פריגוז'ין עצמו נע בין מעמד של מצורע לבין פיוס עם פוטין. היו אלו שבועיים מוזרים, אך בשטח אין שינוי במצב הצבאי הרוסי. המבצעים נמשכו גם בשעות המרד ושרשרת הפיקוד לא נסדקה. לא היו סימנים לסרבנות או עריקות משמעותיות. נכון לעכשיו, קו ההגנה באוקראינה עודנו מאובטח. אבל עד מתי? הבעיות היסודיות של המערכה באוקראינה צפויות להחמיר, סבורה מאסיקוט. שויו והגנרל ואלרי גרסימוב ימשיכו לנהל אותה בצורה כושלת, ויבלמו עוד יותר העברת מידע שלילי לפוטין. ניקוי האורוות בצבא רק יחמיר את חוסר התפקוד. כדי לשמור על יציבות, הקרמלין בחר בכשלונות. ביקורתו של פריגוז'ין על המלחמה נותרה מוצדקת – כי היא מדויקת. הוא אמר שוב ושוב, בגסות, כיצד המלחמה מנוהלת בצורה שגויה בדרגים הבכירים ביותר של ביורוקרטים מנותקים מהמציאות, מה שגרם לבעיות לוגיסטיקה ומחסור בתחמושת. הוא האשים את שויו וגראסימוב בהסתרת מידע שלילי, בהטעייתו של פוטין ובמריבות קטנוניות עם הכפופים להם. הוא ציין שבניהם של אנשי האליטה חומקים מגיוס, בעוד בני העניים חוזרים הביתה בארונות מתים. חבורת אומרי ההן שסביב פוטין מגנה עליו מפני הבעיות הללו, ובמקומן מציגה לו ולציבור מצגי שווא. דמיטרי מדבדב טען שהצבא גייס השנה 185,000 חיילים. משרד ההגנה טוען להשמדת משגרי רקטות HIMARS במספר כפול משהיה אי-פעם בידי אוקראינה. "הכל מתנהל בהתאם לתוכנית", הכריז שויו.