מה היה אומר עמיתי וידידי ג'מאל חאשוקג'י על סעודיה, חמש שנים בדיוק לאחר שנרצח (2.10.18) בידי סוכניו של מוחמד בן סלמן? – תוהה דייוויד איגנציוס, בעל טור בכיר בוושינגטון פוסט. תשובתו: חאשוקג'י לבטח היה נגעל אך לא מופתע מן העובדה, ששלטונו הסמכותני של מוחמד נמשך ללא הפרעה ואף התחזק. חשאקוג'י היה מגחך לנוכח הבטחתו של מוחמד שרצח כזה לא יישנה, שכן המשטר ממשיך להיות מדכא ולאסור את מי שממרה את פיו של יורש העצר.
אבל, חלק מן המראות היו מסבים לחאשוקג'י קורת רוח, במיוחד התחזקותן של הנשים. הוא היה רואה שינויים שקיווה להם בימי חייו אך היה בספק האם יתחוללו. נשים יכולות לא רק לנהוג – חופש שניתן להם מספר חודשים לפני הירצחו – אלא גם השתחררו במידה רבה משליטתם של הגברים. הן יכולות להתערב בהם בקונצרטים ובאירועי ספורט, רבות מהן הסירו את הצעיפים, יש ביניהן שגרירות ומנהלות ואפילו אסטרונאוטיות.
חאקושג'י היה נדהם מהופעות הרוק ההמוניות שמאפשר מוחמד לקיים מחוץ לריאד, כמו גם מכך שסעודיה ניצבת על סף נורמליזציה עם ישראל וחתימת הסכם הגנה עם ארה"ב. הוא גם היה מזהיר, שייתכן שמדבר בטקטיקות פוליטיות מצידו של מוחמד ולא בשינוי מבני.
איגנציוס מסביר, שהוא יכול לשער את כל אלו על בסיס יחסים עם חאשוקג'י שהחלו לפני כ-20 שנה. הם נפגשו כאשר חאשוקג'י היה יועצו של הנסיך טורקי בן פייסל, שהיה ראש המודיעין הסעודי ומאוחר יותר שגריר הממלכה בוושינגטון ובלונדון. כאשר הצטרף חאשוקג'י לוושינגטון פוסט כבעל טור, ראה אותו איגנציוס כשהוא מתחבט בין מוחמד הרפורמטור לבין מוחמד העריץ הברוטלי.
ג'ון ברנן, לשעבר ראש תחנת ה-CIA בריאד, הוא מבקר חריף של מוחמד, אך מעניק לו את הקרדיט על השינויים שחולל. "ג'מאל היה אומר שכל הרפורמות הללו טובות ובעלות ערך", הוא סבור. "עם כל פגמיו, מוחמד היה מסוגל להאיץ את המודרניזציה של הממלכה ולהפוך אותה לפחות ממוקדת-איסלאם. הוא הצליח להתגבר על ההתנגדות למהלכים הללו".
זהו פרדוקס נורא. מוחמד הוא סמכותן מודרניסט, קצת כמו סדאם חוסיין. כדי לשבור את הסטטוס-קוו, הוא יצר מדינת משטרה. אותו אדם המאפשר קונצרטים במדבר, שלח לאיסטנבול סוכנים מצוידים במסורי עצמות כדי לבתר את גופתו של חאשוקג'י, שעד היום לא נמצאה. לעיתים מוחמד מעביר את המסר לפיו הוא מבין שהרצח היה פסול, אך מעולם לא נטל אחריות עליו. בחודש שעבר אמר לפוקס ניוז, שהוא מתבייש בכך שבסעודיה יש עונש מוות למתנגדי משטר, אך הטיל את האחריות על בתי המשפט והצהיר שהחוק ישתנה.
