החיילים הישראלים בגבול הרצועה הופתעו (24.10.23) לראות את אריה דרעי מגיע לביקור. יום לפני כן הוא הרגיז את בכירי צה"ל כאשר הדליף פרטים מפגישה עם אנשי ש"ס, בה אמר שהצבא "לא מוכן". לדרעי אין תפקיד רשמי בממשלה וניסיון צבאי של ממש, אבל הוא משתתף בישיבות קבינט המלחמה ובעל ברית חשוב של בנימין נתניהו – מציין אקונומיסט.
המלחמה היא המשך הפוליטיקה באמצעים אחרים, והמלחמה הנוכחית היא פוליטית במיוחד. בעוד הסקרים מלמדים על תמיכה רבה בכניסה קרקעית לעזה, הם גם מצביעים על צניחה בתמיכה בנתניהו; אפילו 40% ממצביעי הליכוד אומרים שכעת יצביעו בעד מישהו אחר. נתניהו מצוי תחת לחץ כבד של הימין להוכיח את נכונותו להרוס את חמאס. שלוחיו אומרים לתקשורת שצה"ל עדיין אינו מוכן לחלוטין, ושבמקום תקיפה קרקעית כפי שמציעים האלופים – יש להמשיך בכתישה האווירית כדי שלא לסכן את חיי החטופים. הדבר הוביל לתגובה נרגזת מצד צה"ל האומר שהוא מוכן, כמו גם לכותרות נכונות על מאבקים בין נתניהו ליואב גלנט.
מחלוקות בממשלה זו אינן חדשות, אומר אקונומיסט, ומזכיר את כוונתו של נתניהו לפטר בחודש מרס את גלנט, אך חוסר האמון ביניהם פוגע כעת בתכנון המלחמתי של ישראל. הקמת סוג של ממשלת אחדות וצירופם של בני גנץ וגדי איזנקוט לקבינט המלחמה לא הביאו לאחדות אמיתית. יחסיו של נתניהו עם אלופי צה"ל מתוחים מזה זמן רב, והמתח גבר עם התגובה למתקפת חמאס. "צה"ל וקהילת המודיעין חטפו מכה קשה, אך התאוששו וכעת רוצים לדעת מה מתכננת הממשלה", אומר פקיד ביטחון בכיר. בניגוד לכך, הפוליטיקאים ובראשם נתניהו נראים הססנים, טוען העיתון. לכך נוספת העובדה שבעוד שבכירי מערכת הביטחון קיבלו אחריות למחדל, נתניהו נמנע מכך במופגן.
"רבים שותפים לאשמה בכך שחשבו שחמאס לא יעז לעשות משהו כזה", אומר חבר כנסת מן הקואליציה. "ברור שביבי נושא באשמה רבה יותר, אבל אל תצפו שהוא יגיד את זה". במקום זאת, כאשר אינו בישיבות הקבינט או מארח מנהיגים זרים, נתניהו מבלה את רוב זמנו בימים האחרונים בהתייעצויות פוליטיות ובתדרוכים לעיתונאים. הוא גם יצר קבינט צללים של אלופים במילואים ואנשי ביטחון לשעבר, כדי לבחון את המלצות גלנט והמטכ"ל.
לא רק נתניהו ממוקד בפוליטיקה, ממשיך אקונומיסט. הקואליציה שלו יודעת שייתכן שלא תשרוד לאורך זמן: הכעס הציבורי ובחירות נוספות יכולים לסלק אותה. אבל חבריה נחושים בדעתם להחזיק מעמד ככל שיוכלו ולהפיק את המירב מכוחם. איתמר בן-גביר מציג מחזה של חלוקת נשק לאזרחים, לכאורה כדי להיאבק בטרור, אך הוא מנסה מזה זמן להגביר את המתח בין יהודים לערבים – מאשים אקונומיסט, נכון לעכשיו ללא הצלחה. חברים אחרים בקואליציה בלמו העברת כספים לסיוע למאות אלפי נפגעי המלחמה, מחשש שהדבר יבוא על חשבון הכספים הקואליציוניים שבשליטתם.
השיח ממוקד בשלב הבא של המלחמה בעזה ולא במה שיתרחש אחריו. הממסד הביטחוני הישראלי מעדיף שהרשות הפלשתינית תחזור לרצועה ותיטול לידיה את השליטה עליה. אולם, קצין בכיר מודה שאין תכנון בנושא זה. נתניהו בודד והזניח את הרצועה במשך למעלה מעשור, מתוך הנחה שאפשר בביטחון להניח לה לנפשה. מתקפת 7 באוקטובר הראתה באיזו צורה טרגית נכשלה מדיניות זו. הפוליטיזציה של המלחמה בידי נתניהו וחוסר נכונותו לתכנן את העתיד, עלולים לעלות לישראל עוד יותר – מסיים אקונומיסט.