בהנחה שאיש לא יחלה או ימות, הבחירות לנשיאות ארה"ב יהיו התמודדות חוזרת בין ג'ו ביידן לדונלד טראמפ. כמקובל, איש אינו מתמודד מול הנשיא המכהן במפלגתו; והתמיכה בטראמפ בקרב הרפובליקנים כה גדולה, עד שייתכן שהבחירות המקדימות במפלגה זו יסתיימו למעשה כבר בסוף פברואר. ואז יתנהל קמפיין בן שמונה חודשים בין שני מועמדים בלתי אהודים, בעוד העולם עוצר את נשימתו.
במצב זה, תשומת הלב – במיוחד של מי שאינם רוצים לראות קדנציה שנייה שלו – תעבור מטראמפ המועמד לטראמפ הנאשם, אומר עורך אקונומיסט לענייני ארה"ב, ג'ון פרידו, ב-The World Ahead 2024. משפטו הפדרלי של טראמפ על נסיונו להפוך את תוצאות הבחירות יחל ב-4 במרס, יום לפני Super Tuesday בו מתקיימות בחירות מקדימות ב-13 מדינות. מטהו של טראמפ ישתמש בעובדה זו כדי לטעון שהתיקים נגדו הם מזימה של השמאל למנוע ממנו להיבחר ולבקש מתומכיו להצביע בו (וגם לתרום להגנתו). וכך, בעוד טראמפ עומד לדין על נסיונו לפגוע בדמוקרטיה האמריקנית, תשמעו ממנו שמשפטו הוא-הוא הפגיעה בדמוקרטיה.
אם המרוץ יהיה צמוד כרגיל, הוא יוכרע בידי 50 מיליון מצביעים בשש מדינות: אריזונה, ג'ורג'יה, מישיגן, נבאדה, ויסקונסין ופנסילבניה. מהפך רחב יותר באחד הכיוונים יכול להכניס לתמונה עוד כמה מדינות: מינסוטה, ניו-המפשייר, צפון קרוליינה ואולי אפילו פלורידה. התיקים הפליליים נגד טראמפ כנראה לא יוכרעו עד 5 בנובמבר, שכן עורכי דינו יעשו הכל כדי לעכב את הדיונים, וכך – לראשונה בהיסטוריה – יהיה לארה"ב מועמד לנשיאות הניצב בפני עשרות אישומים. המילים "שטח בלתי מוכר" ו"חסר תקדים" שלטו בכיפה בקדנציה הראשונה של טראמפ; ארה"ב צריכה כעת מילים חדשות.
קשה להפריד בחשיבותן של בחירות אלו לארה"ב ולשאר העולם, מדגיש פרידו. הנשיא הבא יתמודד עם שורה של בעיות צפויות: התרוקנות הקופות של הביטוח הלאומי ומדיקר; ההתחמשות הגרעינית של אירן וקוריאה הצפונית; שאלת טייוואן. לכן, הוא יהיה האחראי בעידן של סכנות עצומות. אבל רוב המשברים אינם צפויים: לטראמפ הייתה הקורונה, לביידן – אפגניסטן, אוקראינה ועזה.
לכן, כהונה שנייה של טראמפ תהיה איומה ונוראה. בשנה הקרובה הוא וצוותו יתכננו כיצד למלא את הממשל בנאמנים אמיתיים. קשה לדמיין את המשמעות המלאה: מה זה יעשה למדיניות החוץ? לשינויי האקלים? האם מדינות נוספות יבחרו מנהיגים פופוליסטיים, כמו ברזיל ב-2018? הסכנות לארה"ב גדולות עוד יותר: מה תהיה המשמעות מבחינת הדמוקרטיה אם היא תישלט בידי מי שהועמד לדין פעמיים וניסה להפוך את תוצאות הבחירות הקודמות?