מתי תעלה הטמפרטורה העולמית הממוצעת ביותר מאשר מעלה וחצי מאז ערב העידן התעשייתי? היו ימים נקודתיים כאלה, אבל לא שנה שלמה. זה יכול לקרות כבר ב-2024, כאשר ההתחממות המתמדת בשל פליטת גזי החממה תפגוש מחזור התחממות טבעי לראשונה מזה עשור – צופה קתרין בראהיץ', עורכת אקונומיסט לענייני אקלים, ב-The World Ahead 2024. הטמפרטורה העולמית השנתית הממוצעת, המתפרסמת בכל חודש ינואר, עולה מאז תחילת המאה ה-20 אך לא בעקביות, משום שבמקביל לגזי החממה יש גם גלי חום וקור טבעיים. הגדול שבהם הוא "טלטלת א-נינו הדרומית" (ENSO), המתחילה במימיו המשווניים של האוקיינוס השקט ומשפיעה על מזג האוויר באיזורים הטרופיים ומעבר להם. ENSO מחולק לשלושה מצבים: אל-נינה, ניטראלי ואל-נינו. הראשון קר יותר והשני חם יותר מהממוצע; שניהם מגבירים את הסבירות למזג אוויר קיצוני. מאז אמצע 2020 ועד תחילת 2023, היה זה דפוס אל-נינה. לצד אירועים חריגים כמו שטפונות ענק בפקיסטן ב-2022, התקופה הארוכה החריגה הזאת הורידה זמנית את המעלות והסוותה את ההתחממות בשל גזי הפליטה. זה לא יהיה המצב ב-2024. ביוני השנה עבר ENSO למצב אל-נינו ובכך הוסיף להתחממות העולמית. הגל הזה צפוי להיות עוצמתי והסבירות למצב קיצון תעלה עוד יותר. האירועים האחרונים מסוג זה התרחשו ב-2016-2015 וגרמו בשנה השנייה לשיאי מעלות שטרם נשברו. אל-נינו הוא תופעה של שלהי השנה המתחילה בסוף הקיץ ומגיעה לשיאה סביב חג המולד ותחילת השנה. לרוב, השנה שאחרי אל-נינו עדה לשבירת שיאים. אבל הקיץ האחרון כבר היה קיצוני, סביר להניח ש-2023 הייתה השנה החמה ביותר בהיסטוריה, ואם לא – קרוב לוודאי ש-2024 תהיה כזאת. אז האם אחת משתי השנים הללו תחלוף על פני היעד של הסכם פריז? הסכם זה מדבר על עליית הטמפרטורות "מעל לעידן הטרום-תעשייתי". באופן טבעי, השאלה מתי נחצה קו זה תלויה בהגדרת הממוצע הטרום-תעשייתי (והמדידה כיום הרבה יותר מדויקת מאשר במאה ה-19). לכן, יש הצופים שהדבר יקרה ב-2024, ויש הסבורים שיידרש עוד מחזור של אל-נינו. בכל מקרה, מדגישה בראהיץ', לא נותר זמן רב עד שכדור-הארץ יגיע לקו המסוכן של מעלה וחצי התחממות שהציב הסכם פריז. ההסכם התייחס לממוצע ארוך טווח שיימדד על פני מספר שנים, כך שיהיו עוד כמה עליות ומורדות לפני שהוא יתממש. אבל לא הרבה; המודלים מלמדים שהמשחק יסתיים כבר בעשור הבא.