סקרים אחרונים מעניקים לדונלד טראמפ יתרון קטן על פני ג'ו ביידן, אך רבים מהם חושפים את עקב אכילס שלו: ההליכים המשפטיים נגדו. אם הוא יורשע בידי חבר מושבעים, קרוב לוודאי שהבוחרים יענישו אותו – נטען במאמר בניו-יורק טיימס. מחבריו הם נורמן אייזן, שהיה יועץ משפטי לבית הנבחרים במשפט ההדחה הראשון של טראמפ; סלינדה לייק, הסוקרת הראשית של ביידן ב-2020; וענת שנקר-אוסוריו, יועצת קמפיינים. התיק שעשוי להסתיים לפני הבחירות בנובמבר הבא הוא האישום הפדרלי נגד טראמפ על נסיונותיו להטות את תוצאות הבחירות הקודמות. בית המשפט הפדרלי המחוזי בוושינגטון קבע את תחילת המשפט ל-4.3.24, אם כי השופטת טניה צ'טקן עצרה את ההליכים המקדמיים עד שתוכרע (קרוב לוודאי בבית המשפט העליון) טענתו של טראמפ לפיה יש לו חסינות מהעמדה לדין על מעשיו בזמן נשיאותו. הכותבים מזכירים, כי נגד טראמפ תלויים ועומדים ארבעה כתבי אישום. שניים מהם אינם נוגעים למעשיו כנשיא – פרשת סטורמי דניאלס ופרשת המסמכים המסווגים. לכן, בהחלט אפשרי שתהיה לפחות הרשעה אחת לפני הבחירות. ההשפעה השלילית של הרשעה עוברת כחוט השני בסקרים שנערכו בששת החודשים האחרונים, הן במישור הלאומי והן ברמת מדינות המפתח; ככל הידוע, אין סקר אחד המציג את ההפך. שיעור ההשפעה משתנה בין הסקרים, אך בבחירות צמודות – כל תנודה עשויה להיות מכרעת. יש להתייחס בזהירות לסקרים בשלב כה מוקדם במרוץ: המצביעים רק יודעים מה הם חושבים כעת שיחשבו בעתיד. אבל כאמור, המגמה ברורה. באחד הסקרים אפילו אמרו שליש מן הרפובליקנים, שטראמפ אינו צריך להיות המועמד אם יורשע לאחר שינצח בבחירות המקדימות. ביולי אמרו 62% מהנשאלים בסקר ארצי, כי טראמפ אינו יכול להיות נשיא אם יורשע. בדצמבר אמרו זאת 59% מכלל המשיבים ו-31% מבין הרפובליקנים. התמונה ברורה עוד יותר במדינות המפתח: טראמפ מוביל על פני ביידן במישיגן ובג'ורג'יה, אך 46% ו-47% (בהתאמה) אמרו שיש לפסול אותו אם יורשע. סקר באוקטובר הראה שטראמפ גובר על ביידן באריזונה, ג'ורג'יה, מישיגן, נבאדה ופנסילבניה – אך מפסיד בהן אם יורשע. התנודות גדולות במיוחד בקרב המצביעים העצמאיים והצעירים – שני קהלים חשובים במיוחד. אייזן, לייק ושנקר-אוסוריו ניתחו נתונים של סקרים באוגוסט ובספטמבר, בהם שאלת ההרשעה לא הוצגה במישרין. המשיבים נשאלו מה דעתם לגבי שליחתו של טראמפ לכלא אם יורשע. שני שלישים מהם תמכו בכך, כולל מחצית מהרפובליקנים. החירויות חשובות לאמריקנים, במיוחד חופש ההצבעה והוודאות שכל הקולות נמנים ושרצון הבוחרים הוא הקובע. הם אינם רוצים להפקיד את החדר הסגלגל בידי מי שמואשם במעורבות בקשירת קשר פלילית לשלול מהם חירויות אלו – מסבירים הכותבים. הבוחרים גם מבינים שיש להוכיח שבוצעו עבירות ואת ההבדל בין אישום להרשעה. מאחר שהשיטה כה מוכרת ואמריקנים כה רבים שימשו כמושבעים, הם נותנים בה אמון. יתרה מזאת: עצם העמדתו לדין של טראמפ מגדילה את חשיבות הבחירות בעיני המצביעים. לאחר השימועים של ועדת 6 בינואר, נרשמו שיעורי הצבעה גבוהים במיוחד במדינות בהן התמודד לפחות רפובליקני מכחיש בחירות אחד. התיקים הפליליים מתנהלים בהקשר הרחב יותר של ההליכים נגד טראמפ, אשר מגבירים את ההשפעה הכוללת. הללו כוללים עתירות לפסול אותו במספר מדינות (כולל פסק הדין בקולורדו שפסל אותו מהתמודדות בפריימריז) ואת משפט ההונאה האזרחי נגדו בניו-יורק. כל אלו יוצרים מבט שלילי על טראמפ. הכותבים מדגישים שכל זה תיאורטי כרגע, אך הסקרים מלמדים שההליכים – במיוחד בשל ההתקפות על הדמוקרטיה – יפחיתו את הסיכון שטראמפ מעמיד בפני ארה"ב וישפיעו על הבוחרים בבואם לקלפיות.