בנימין נתניהו מכריז שוב ושוב, שמטרתה של ישראל היא למוטט את שלטון חמאס, למרות לחץ בינלאומי גובר להפחית את עוצמת הפעולות בעזה. ממשל ביידן שיגר לישראל את בכיריו כדי ללחוץ לעבור לשלב הבא, בו יתמקד צה"ל במטרות נקודתיות במקום בהרס נרחב. מבקרים בישראל ומחוצה לה תוהים, האם השאיפה להשמיד ארגון בעל שורשים כה עמוקים הייתה מציאותית מלכתחילה – מדווח ניו-יורק טיימס (28.12.23).
"אני חושב שהגענו לרגע בו שלטונות ישראל צריכים להגדיר בצורה יותר ברורה מהי מטרתם הסופית", אמר החודש נשיא צרפת, עמנואל מקרון. "ההרס המוחלט של חמאס? האם מישהו חושב שזה אפשרי? אם כן, המלחמה תימשך עשר שנים".
חמאס שרד, מאז הקמתו ב-1987, שורה של נסיונות לחסל את הנהגתו ומבנהו הארגוני נועד להבטיח את הישרדותו אל מול נסיונות כאלה. עוצמת ההתקפות הישראליות הנוכחיות אף עלולה לגרום להקצנה של עזתים רבים, שיהפכו למאגר גיוס לארגון. פרשנים אומרים, שהתוצאה הריאלית הטובה ביותר מבחינת ישראל תהיה חיסול יכולותיו הצבאיות של חמאס, אבל אפילו יעד זה נחשב לשאפתני מאוד. חמאס נטוע באידיאולוגיה לפיה השליטה הישראלית על אדמות פלשתיניות מחייבת התנגדות בכוח, והיא לא תיעלם.
צה"ל אומר שהרג 8,000 מבין אנשי חמאס, שמספרם נאמד בין 25 ל-40 אלף, וכי עוד 500 נכנעו, וכי הוא שולט בצורה מלאה בצפון הרצועה. אבל המחיר שמשלם צה"ל הולך ומאמיר וחמאס ממשיך לשגר טילים, אם כי הרבה פחות מאשר בעבר. לדעת הטיימס, הפרסים הנדיבים שהציעה ישראל תמורת מידע שיוביל אל מנהיגי חמאס (עם 400,000 דולר תמורת יחיא סינוואר), מלמד אף הוא על קשייה בסילוקם.
הנהגת חמאס מתחבאת עמוק במנהרות, עם רוב הלוחמים והחטופים שנותרו. למרות שצה"ל אומר שהוא גילה וחיסל 1,500 פירים, ההערכה היא שרוב מערכת המנהרות לא נפגעה. טארק באקוני, אשר כתב ספר על חמאס, אומר שהארגון מתמודד היטב עם המתקפה הישראלית ומפגין יכולות הגנתיות. אלוף (מיל') גיורא איילנד, לשעבר ראש המטה לביטחון לאומי, מוסיף שחמאס מסוגל להחליף במהירות את מפקדיו שנהרגו בבעלי יכולת ונחישות דומות. "מבחינה מקצועית, אני חייב לתת קרדיט ליכולת העמידה שלהם. אני לא רואה סימנים לקריסת היכולות הצבאיות והכוח הפוליטי להנהיג את עזה".
הטיימס מזכיר, כי חמאס שרד ואף התעצם למרות גירושים, מאסרים וחיסולים של מנהיגיו, ולמרות שלושה מבצעים נרחבים קודמים של ישראל נגדו מאז 2008. הזרוע הצבאית שלו, חטיבות קסאם, ממשיכה לתפקד ובנויות כך שיוכלו להמשיך להילחם גם אם ישראל תהרוס חלקים מהן. מדובר בחמש חטיבות: בצפון הרצועה, בעיר עזה, במרכז הרצועה, בח'אן יונס וברפיח. 60% מכוחות העילית היו בשתי החטיבות הראשונות, וצה"ל אומר שמחציתם נהרגו, נפצעו או ברחו דרומה.
