חברות ההיי-טק האמריקניות הגדולות פתחו את 2024 עם פיטורים נוספים, לאחר שקיצצו רבבות משרות ב-2023: מאות עובדים בגוגל ובאמזון, צמצום דרג ניהול הביניים בחברת מטא, פיטורי 1,900 איש בחטיבת משחקי הווידאו של מיקרוסופט. הפיטורים נמשכים למרות הזינוק בהכנסות ובשערי המניות, משום שהחברות שכרו יותר מדי עובדים בקורונה ומשום שעליהן להתאים את עצמן לאתגרי הבינה המלאכותית, מסביר ניו-יורק טיימס. במקום לשכור אלפי עובדים מדי רבעון, הן משקיעות מיליארדים בבינה המלאכותית בתקווה להרוויח טריליונים. מאז סוף 2019 ועד תחילת 2023 התקשו החברות לעמוד בקצב הביקוש למוצריהן, כאשר מי שנתקעו בבתיהם השקיעו במחשבים חדשים ובילו זמן רב יותר בעולם המקוון. אפל, אמזון, מטא, מיקרוסופט ואלפבית הוסיפו יחדיו למעלה מ-900,000 משרות. כאשר השגשוג הסתיים, הן היו חייבות להתאים את עצמן וקיצצו 112,000 משרות מרמות השיא אליהן הגיעו, אך נותרות גדולות בהרבה מאשר לפני הקורונה. החמש מעסיקות כיום 2.16 מיליון איש, 71% יותר מאשר ב-2019; הכנסותיהן בשנה הקודמת הגיעו ל-1.63 טריליון דולר, זינוק של 81% בחמש שנים. שווי השוק שלהן עלה באותה תקופה ב-3.5 טריליון דולר. בשאר חלקי ההיי-טק, התעסוקה עודנה ברמות שיא. בחודש ינואר נוספו בענף 18,000 משרות, החודש השני ברציפות של גידול נטו, ושיעור האבטלה בו הוא 3.3% לעומת 3.7% בכלל המשק האמריקני. "יש תנודות כאלה, בין התמקדות בחדשנות לבין התמקדות בשורה התחתונה", אומר טים הרברט, מומחה לתעסוקת היי-טק. "כאשר אני רואה שאמזון מקצצת את מספר העובדים, ברור לי שכעת היא ממוקדת בשולי הרווח ומקצה מחדש את המשאבים". כאמור, הבינה המלאכותית משנה את סדרי העדיפות העסקיים של כל השחקנים בענף. החברות הגדולות ביותר ממהרות לשכור מהנדסים לבניית מערכות בינה מלאכותית. בשנה שעברה נשכרו בארה"ב 180,000 איש בענף זה לתחומים כמו הנדסה תוכנה, הנדסת מוליכים-למחצה ומחשוב ענן, ומספר המועסקים ב-AI ממשיך להתרחב גם השנה. החברות משקיעות מיליארדים בשבבים מתקדמים ובמחשבי-על הנחוצים כדי לאמן ולבנות מערכות AI. מטא צופה שעד סוף השנה תרכוש מיצרנית השבבים נווידיה 350,000 שבבים ייחודיים לבינה מלאכותית ב-30,000 דולר כל אחד – דהיינו 10.5 מיליארד דולר בסך-הכל. במקביל, הן מקצצות בתחומי פעילות אחרים. גוגל הפחיתה את מספר המועסקים במציאות מדומה; מטא, שפיטרה אשתקד 20,000 איש, הפחיתה את מספר מנהלי התוכניות האחראים על פיתוח פרויקטים. בשנים 2021-2020 הכפילה אמזון את מספר עובדיה ל-1.6 מיליון, כדי לעמוד בזינוק הרכישות המקוונות בזמן הקורונה, ומספר עובדי הניהול זינק מ-200,000 ל-380,000. אבל מאז היא קיצצה 30,000 משרות ניהוליות ו-50,000 משרות אחרות. ואילו גוגל פיטרה בחודש שעבר 1,000 עובדים והזהירה שהפיטורים עלולים להימשך בחודש הבאים. בניגוד לחברות אלו, אפל נהגה באיפוק בנוגע לשכירת עובדים בזמן הקורונה, אבל בשנה שעברה – כאשר מכירות האייפון, האייפד ומחשבי המק ירדו – היא החלה לצמצם את מספר עובדיה. לראשונה מזה 15 שנה, היא דיווחה שמספר עובדיה ירד ב-2023, למרות שנמנעה מפיטורים המוניים. הצמצום של 3,000 משרות נעשה בעיקר באמצעות הבאת עובדים להתפטר, ודרך הנחיה למנהלים להחמיר את ההערכות השנתיות. מיקרוסופט היא היחידה מבין ענקי ההיי-טק שלא דיווחה על צמצום: מספר עובדיה בסוף השנה היה 221,000, בדומה לשיא שלפני הקורונה. המשקיעים גמלו לה על היציבות ובחודש שעבר היא הפכה לחברה בעלת שווי השוק הגבוה ביותר בהיסטוריה: למעלה מ-3 טריליון דולר.