כיצד ניתן להסביר שלטראמפ יש סיכוי טוב להיבחר למרות כל הרקע הידוע היטב? בייקר: "הנשיא לשעבר טראמפ יצר קשר חזק עם ה'בייס' הפוליטי שלו, הדבק בו למרות מעשיו שהובילו ל-6 בינואר ובאותו יום, ולמרות שפע התיקים הפליליים והאזרחיים נגדו מאז. חלקית זה קורה משום שרבים מהם מסכימים עם טענתו לפיה הוא נרדף מסיבות פוליטיות, למרות שאין הוכחות לכך. רבים מתומכיו רואים את סגנונו יוצא הדופן כמעלה, משום שלדעתם המערכת זקוקה לניעור. "הטיעונים שלו לגבי הגירה, כלכלה, מדיניות חוץ וגלובליזציה משכנעים בעיניהם. עם זאת, סקרים מראים שהוא איננו נהנה מתמיכתם של רוב האמריקנים, הוא לא הגדיל את התמיכה בו מאז שהפסיד בבחירות הקודמות, אם כי הוא שומר טוב יותר מאשר ג'ו ביידן על תומכיו באותן בחירות". מהם הקשיים המרכזיים של ביידן? בייקר: "הסקרים מראים, כי ביידן מתקשה לשכנע אמריקנים ספקנים רבים בכך שהוא יוכל לבצע את העבודה בגיל 86 [סוף הקדנציה הבאה], כמו גם לשכנע אותם שהמצב הכלכלי טוב יותר מכפי שרבים מהמצביעים חושבים. יש התמרמרות מתמשכת על האינפלציה הגבוהה, למרות שהיא צנחה משמעותית מאז השיא שלה ב-2022. האבטלה נמצאת בשפל היסטורי או קרוב אליו, שוק המניות נמצא בשיא היסטורי או קרוב אליו, הגידול בתעסוקה חזק מכפי שהיה שנים רבות והשכר סוף-סוף עולה מהר יותר מאשר האינפלציה. אבל אמריקנים רבים אומרים שאינם רואים את ההשלכות בחייהם שלהם, או שאינם נותנים לביידן את הקרדיט על כך". האם על ביידן לפרוש מהמרוץ? יש לדמוקרטים מועמד כלשהו שיכול להחליף אותו בזמן הקצר שנותר עד הבחירות? בייקר: "זה לא תפקידו של עיתונאי לומר זאת. דמוקרטים רבים, כולל אלו שבאופן כללי מחבבים את ביידן, אומרים שהיו מעדיפים מועמד אחר וצעיר יותר. אבל בנקודה זו, בלא שינוי בנסיבות, אין סיבה לחשוב שהוא יפרוש, ואין סיכוי שדמוקרט אחר יחליף אותו אם לא יפרוש מרצונו". כיצד הצליח טראמפ להשתלט על המפלגה הרפובליקנית? בייקר: "טראמפ הצליח להפוך את המפלגה לשלו בכך שהבטיח שכל רפובליקני שיתנגד לו, ישא בתוצאות. מותחי ביקורת מתוך המפלגה – כמו בוב קורקר, ג'ף פלאנק, מארק סטנפורד, ליז צ'ייני ואדם קינצינגר – מצאו את עצמם מחוץ לתפקידיהם. הלקח ליתר הנבחרים הוא שמי שטראמפ רואה כבלתי נאמן, עלול להידחף החוצה גם הוא. סנאטור רפובליקני אחד שאינו תומך בטראמפ אמר לי, כי הוא שותק משום שהסקרים מלמדים שבמדינתו יש לטראמפ יותר תמיכה מאשר לו". האם טראמפ הוא סכנה לדמוקרטיה? צ'ייני טוענת שאם הוא ייבחר, הוא ינסה להישאר בשלטון לצמיתות; היא צודקת? בייקר: "אלו קביעות שמעבר לעבודתו של עיתונאי. אבל הדיווחים שלנו הבהירו, שלטראמפ אינו חולק עם כל הנשיאים הקודמים את המבט על נורמות דמוקרטיות ומגבלות חוקתיות. הוא טוען שיש לו כוח לעשות דברים שאיש מקודמיו לא עשה, אמר בגלוי שישתמש במשרד המשפטים כדי להעניש את יריביו הפוליטיים רק משום שהרגיזו אותו, והוא ניסה להפוך את התוצאות של בחירות שעוזריו שלו אמרו לו שהפסיד בהן כדי להישאר בשלטון בצורה בלתי חוקית. זה לגמרי מחוץ למסורות של הנשיאות האמריקנית, ויצר דאגה נרחבת ועמוקה לגבי מחויבותו לדמוקרטיה חוקתית".

מה יהיו ההשלכות אם טראמפ יורשע לפני הבחירות? האם זה ישנה באיזה מן התיקים יהיה מדובר? "קשה לחזות. רבים חשבו שהעמדתו לדין תפגע בו; ככלות הכל, שום נשיא לשעבר לא הואשם בפשעים, שלא לדבר על 91 אישומים בארבעה תיקים. אבל נראה שזה רק עוזר לו בבחירות המקדימות במפלגה הרפובליקנית. מובן, שהקהל בבחירות כלליות הוא שונה, וכמה סקרים מראים שחלק מהרפובליקנים לא יצביעו בעדו אם יורשע. בהתחשב בכך שהמרוץ צפוי להיות צמוד מאוד, אפילו אובדן של תמיכה מועטה עשוי להיות מכריע". כיצד קרה ששני המועמדים הם אולי האישים הכי פחות אהודים בפוליטיקה האמריקנית? בייקר: "אם שמים בצד את הנסיבות הפרטניות של טראמפ, שהן ייחודיות, הדבר משקף גם את הקיטוב הגובר בפוליטיקה האמריקנית. האמריקנים יותר ויותר מזהים את עצמם כחלק משבט זה או אחר, ומתעלמים ממי שבצד השני. אף נשיא מאז ג'ורג' בוש הבן בקדנציה הראשונה שלו, לאחר 9/11, לא זכה בתמיכת רוב הציבור לפרק זמן ממשי, וזה משקף את תפיסת 'אנחנו נגדם' של זמננו". האם טראמפ בלתי שפוי? בייקר: "עיתונאי לא יכול לענות על כך. אבל הדיווחים שלנו מראים שכמה מיועציו לאורך השנים פקפקו בבריאותו הנפשית. בספרנו 'The Divider' אנחנו מדווחים שראש הסגל שלו קנה ספר שכתבו 27 מומחים בבריאות הנפש שהעלו ספקות לגבי יציבותו הפסיכולוגית של טראמפ, משום שניסה להבין את הבוס שלו. כמה מחברי הקבינט של טראמפ שקלו להפעיל את התיקון ה-25 כדי להדיח אותו, מתוך מחשבה שהוא חולה נפש. יו"ר בית הנבחרים דאז, פול ריאן, בדק כיצד להתמודד עם מה שחשב שהן בעיות נפשיות של טראמפ. אפילו רפובליקנים שעודם בעלי ברית שלו כיום, השתמשו במילים 'קוקו', 'פתולוגי' ו'הוזה' כדי לתאר אותו". מה תהיה ההשפעה של המלחמה בעזה על הבחירות? בייקר: "מוקדם לומר. כרגע, אין ספק שהיא פגעה בביידן בקרב בוחרים צעירים, שהם חיוניים לסיכוייו, כמו גם בקרב ערבים אמריקנים ומוסלמים אמריקנים, שעשוי להכריע את הכף במדינות המפתח – אך בה בעת היא סייעה לו בקרב תומכי ישראל. זה תלוי במה יהיה מצב המלחמה בזמן ההצבעה. אם היא תסתיים זה מכבר וכולם יעברו לשלב השיקום ותהליך השלום, ייתכן שביידן יוכל לזכות בחזרה בחלק או ברוב הבוחרים שעזבו אותו בגלל התמיכה בישראל. נצטרך לחכות ולראות".