דונלד טראמפ סיכם עם מייקל כהן בחדר הסגלגל, פחות משבועיים לאחר השבעתו, שהוא יקבל בחזרה את דמי השתיקה ששילם לסטורמי דניאלס, וזאת תוך הסוואתם כשכר טירחה משפטי. כך העיד כהן (14.5.24), לשעבר פרקליטו של טראמפ וה"מאכער" שלו, בסיום חקירתו הראשית במשפטו של טראמפ בפרשת דניאלס.
רוב היום הוקדש לחקירה נגדית תוקפנית מצד ראש צוות ההגנה, טוד בלנש, במטרה לקעקע את אמינותו של כהן - העד החשוב ביותר בתיק. כהן הוא היחיד שמסר עדות ישירה על חלקו הנטען של טראמפ ברישומים הכוזבים סביב השיקים שקיבל - מעורבות בגינה טראמפ מואשם ב-34 סעיפים של רישום כוזב במסמכי תאגיד במטרה להסתיר עבירה אחרת (תשלום דמי השתיקה כאתנן פוליטי תוך הפרת חוקי מימון הבחירות).
כהן סיפר, כי באותה פגישה "טראמפ שאל אם אני בסדר ואם אני צריך כסף". השיקים החודשיים נשאו ברובם את חתימתו של טראמפ, וכהן טען שטיבם הוסתר: בספחים שלהם נאמר שמדובר בתשלום ריטיינר תמורת שירותים משפטיים, אך בפועל הם היו החזר דמי השתיקה. ביום הראשון של העדות טען כהן, כי טראמפ נכח בינואר 2017 בפגישה בניו-יורק (עם מנהל הכספים דאז של קבוצת טראמפ, אלן וייסלברג), בה נרקמה התוכנית לזייף את הרישומים.
התובעת, סוזן הופינגר: "האם החשבונות הללו [שהוצאת] שיקפו שירות כלשהו שנתת בחודשיים הללו על-פי הסכם ריטיינר?" כהן: "לא, גבירתי". הופינגר: "האם החשבונות הללו היו כוזבים?" כהן: "כן, גבירתי". הופינגר שאלה מה הייתה הסיבה האמיתית לתשלום וכהן השיב: "החזר של דמי השתיקה ששילמתי". למעשה, כל העדויות הקודמות נועדו להכין את הקרקע לחלק זה בעדותו של כהן. התביעה אינה טוענת שטראמפ זייף בעצמו את הרישומים או הורה לאחרים לעשות זאת, אך על-פי החוק במדינת ניו-יורק - די בכך שהיא תוכיח שהוא סייע לביצוע העבירה או גרם לביצועה.
בחקירה הראשית תיאר כהן את הקרע בינו לבין טראמפ לאחר שנעצר בידי ה-FBI בקיץ 2018. לדבריו, זמן קצר לאחר מכן התקשר אליו טראמפ ואמר: "אל תדאג, אני נשיא ארה"ב. אין פה כלום. הכל יהיה בסדר. תישאר חזק". כהן הוסיף: "השיחה הזאת חיזקה את הנאמנות שלי ואת כוונתי לעמוד על שלי". כהן גם עמד בקשר עם רוברט קוסטלו, עורך דין רפובליקני ששימש כצינור קשר לצוותו המשפטי של טראמפ, אשר כתב לו: "תישן בשקט הלילה, יש לך חברים בחלונות הגבוהים". יצוין, כי טראמפ יכול היה לחון את כהן - כפי שעשה למקורבים אחרים.
אולם, המשיך כהן, הוא איבד עד מהרה את תחושת הביטחון, כאשר טראמפ הפסיק להתקשר אליו וקבוצת טראמפ החלה לסרב לכסות את הוצאותיו המשפטיות. לדעתו, המסר מסביבת טראמפ היה: "אל תחצה את הקווים. אל תדבר". הולפיגר שאלה אל מי החליט להעביר את נאמנותו, וכהן השיב: "לאשתי, לבתי, לבני ולמדינה". הוא הוסיף: "אני מתחרט שעשיתי דברים שלא הייתי אמור לעשות, לשקר, לאיים על אנשים כדי להשיג את המטרה. הפרתי את צו מצפוני ושילמתי את המחיר. זה הכישלון שלי".