הרשעתו של דונלד טראמפ בפרשת סטורמי דניאלס (31.5.24) צפויה להשפיע על תוצאות הבחירות לנשיאות ארה"ב בעוד חמישה חודשים - אך כלל לא ברור האם ההשפעה תהיה מכרעת. כך סבור אהרון בלייק, כתב פוליטי בכיר בוושינגטון פוסט. הסקרים בנושא אינם חד-משמעיים, ומדובר בסקרים כלל-לאומיים ולא בכאלה שנערכו בשש מדינות המפתח בהן יוכרעו הבחירות על-פי שיטת האלקטורים: אריזונה, ג'ורג'יה, ויסקונסין, מישיגן, נבאדה ופנסילבניה.
טראמפ מוביל מזה חודשים במדינות המפתח, בחלקן בפער משמעותי של חמש-עשר נקודות האחוז; מדובר במדינות בהן ניצח ג'ו ביידן ב-2020 בפערים שבין כמה עשיריות הנקודה לבין פחות משלוש נקודות. הסקרים הלאומיים מראים בצורה עקבית שאחוז משמעותי מבין תומכיו של טראמפ לכל הפחות ישקלו מחדש את תמיכתם בו אם יורשע, אך לרוב השאלה הייתה על הרשעה שלו באופן כללי ולא על תיק דניאלס, הנתפס כפחות-חמור מבין ארבעת כתבי האישום נגדו. התיקים האחרים תקועים בשלב זה או אחר, לא יוכרעו לפני הבחירות ואולי אפילו לא יחלו להישמע עד 5 בנובמבר.
הרשעתו של מועמד לנשיאות הייתה מובילה להפיכתו לאישיות בלתי רצויה בעיני מפלגתו, מציין בלייק - אך לא במפלגה הרפובליקנית של טראמפ. הוא השתלט כמעט לחלוטין על המפלגה, שבכירים בה התייצבו בזה אחר זה בבית המשפט במנהטן בזמן הדיונים והביעו את תמיכתם בו. גם לאחר ההרשעה זכה טראמפ לגיבוי מקיר לקיר, כולל מיו"ר בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, וכמובן מן המגישים והפרשנים ברשת פוקס ניוז.
עונשו של טראמפ ייגזר ב-11 ביולי, ארבעה ימים לפני פתיחת ועידת המפלגה, אך לא תהיה לכך כל השפעה לרעה מבחינתו. להפך: טראמפ הפך את כתבי האישום נגדו למנוף לגיוס תמיכה ומימון (הוא מממן את הגנתו, בעשרות מיליוני דולרים, מכספי התרומות לקמפיין שלו), תוך שהוא טוען שמדובר בציד מכשפות פוליטי שמטרתו למנוע את שובו לבית הלבן. הרוב המכריע של הרפובליקנים מקבלים טענה זו, וכפי שהוכח בבחירות המקדימות - כלל לא שוקלים לתמוך במועמד אחר.
אולם, במרוץ כה צמוד עשויה להיות השפעה גם לשינוי בעמדותיהם של אחוזים בודדים - הן בקרב הרפובליקנים והן (ובמיוחד) בקרב העצמאים או מי שנוטים כרגע לתמוך במועמד שלישי (בעיקר הסנאטור רוברט קנדי הבן; בלייק מציין שהתמיכה במועמדים שלישיים נוטה להתפוגג ככל שמתקרבות הבחירות). הסקרים מצביעים ככלל על כך שעד שליש מן הרפובליקנים יחשבו שוב האם להצביע בעד טראמפ, אך כפי שמציין בלייק - יש הבדל בין מחשבה נוספת לבין נטישה בפועל.