במשך שנים חששו הרשויות האירופיות שלחופי היבשת תגיע מגיפת תרופות, דומה למגיפת משככי הכאבים ההורגת מדי שנה 70,000 אמריקנים. עד כה הצליחה אירופה להימלט מציפורני תרופות כמו פנטניל, שכן ביטוח הבריאות הממלכתי מאפשר לחולים להתמודד עם גורמי הכאב במקום להזדקק למשככים. אולם, הסיכונים ברחבי היבשת אינם זהים, כפי שמגלה דוח של האיחוד האירופי אותו מצטט אקונומיסט. בעיית התרופות הקטלנית ביותר מצויה באירלנד, שם מתים משימוש-יתר בהן 97 בני אדם על כל מיליון תושבים בני 64-15 – פי שלושה מהממוצע באיחוד האירופי; באסטוניה המספר הוא 95, ובנורבגיה – 86. ההערכה היא שתרופות הרגו 6,400 בני אדם באיחוד ב-2022, אם כי נראה שהמספר האמיתי גבוה יותר. קשה גם להעריך מהו חלקם של משככי הכאבים בכלל התמותה, בין היתר משום שעקבותיהם של כמה סוגים חדשים לא בהכרח יתגלו בנתיחה שלאחר המוות. איסוף הנתונים אינו זהה בכל המדינות, מה שמקשה על השוואות ביניהן. השנה תחל לפעול באיחוד סוכנות חדשה לנושא תרופות, שמטרתה להעריך ולנהל טוב יותר את הבעיה. הדוח מצא שמשככי כאבים (שלרוב נלקחים יחד עם תרופות נוספות) הם גורם המוות מתרופות הנפוץ ביותר באיחוד – למעלה מ-75% ממקרי מנות היתר ב-2022. בדנמרק, אוסטריה ובולגריה, המשככים (כולל הרואין ותרכובות מלאכותיות) גרמו ל-90% מן המקרים. בין המדינות בהן יש נתונים על התרופה הספציפית, הפנטניל מוביל בגרמניה, ליטא ודנמרק. החדשות הטובות הן שהמצב נראה יציב: מספר מקרי המוות כמעט ולא השתנה לעומת 2021. עם זאת, נרשם שינוי דמוגרפי: בין 2021 ל-2022 עלה בשני שלישים מספר מנות היתר בקרב בני 64-50. מכורים מבוגרים הם כעת הקבוצה המושפעת ביותר באיחוד. אירופה עדיין עלולה למצוא את עצמה מול משבר משככים משלה, מזהיר אקונומיסט, בין היתר בשל שכיחות השימוש בהרואין. כמעט בכל מדינות האיחוד ניתן להשיג הרואין שמקורו באפגניסטן, אם כי פעילות הטליבאן נגד המגדלים צפויה להגביל משמעותית את זמינותו של ההרואין הזול באירופה השנה. כנופיות צפויות לערבב פנטניל בהרואין שנותר להן, או למכור סם מלאכותי כתחליף. בתחילת שנות ה-2000 הוביל מחסור דומה בהרואין לזינוק בשימוש בפנטניל באסטוניה. אשתקד הזהיר אנתוני בלינקן את עמיתיו האירופיים, כי לארצותיהם כבר יש בעיה עם תרופות דמויות פנטניל והן טרם התעוררו, או שתהיה להם בעיה בקרוב. המעבר מסוג אחד של משככים לאחר עלול להיות פתאומי, ופערי המידע באיחוד יקשו לאתר כיסי התמכרות חדשים לתרופות שיתפשטו בגוש.