ג'ו ביידן ידע מיד כאשר ירד מהבמה (28.6.24), שהעימות שלו עם דונלד טראמפ השתבש קשות – ופנה הישר לרעייתו, ג'יל ביידן. כל מה שיקרה לו אחרי מה שהיה אולי הרגע הגרוע ביותר בקריירה שלו, תלוי בה. כאשר נישאו לפני 47 שנים, היא לא רצתה להיכנס לפוליטיקה – אבל אימצה במלואם את חלומותיו ואת אמונתו בכך שיום אחד יגיע לבית הלבן. כעת מבטו מופנה אליה, אחרי 90 דקות נוראות. המסר הראשון של ג'יל ביידן היה ברור, מדווח ניו-יורק טיימס: הוא – הם – נשארים במרוץ. היא סבורה שזה היה לילה גרוע, ולילות גרועים מסתיימים. ביממה שאחרי העימות היא גייסה את כל נסיונה כרעיה פוליטית, תוך שהיא מפגינה ביטחון ועסקים כרגיל לצד תשבחות לבעלה. אבל ג'יל, כמו ג'ו, היא בעלת חושים פוליטיים המזהים את תחושות הציבור, והיא יודעת שרבים מאשימים אותה בכך שהיא מכריחה אדם זקן לעבור את כל זה. אם ביידן יחשוב ברצינות לפרוש ולאפשר למועמד צעיר יותר להחליף אותו, הגברת הראשונה היא הדמות החשובה ביותר למעט הוא עצמו. "ג'יל היא הקול האחרון והחשוב ביותר. היא מכירה אותו ואוהבת אותו בכל ליבה. היא גם יודעת הכל עליו. בסופו של יום, רוב ההחלטות התקבלו עם ואלרי [אחותו של ביידן] וג'יל", אומר ג'ון מורגן, אחד התורמים העיקריים של ביידן. כאשר תורמים מרכזיים לדמוקרטים שוחחו מיד לאחר העימות, אחת השאלות המיידיות הייתה כיצד לשוחח או להיפגש עם ג'יל. הביידנים רואים את עצמם כאצנים למרחק, והם לא רוצים שהקריירה הארוכה תגיע לסיומה על במה באטלנטה מול דונלד טראמפ ששניהם מתעבים. שעות אחדות לאחר העימות, חזרה ג'יל בפני קהל תומכים על המסר של ראשי המפלגה: ההופעה הגרועה של בעלה אינה מוחקת שנים של הצלחות. "כפי שג'ו אמר, הוא לא אדם צעיר. אחרי העימות אמש הוא אמר: את יודעת, ג'יל, אני לא יודע מה קרה. לא הרגשתי טוב. אמרתי: תראה, ג'ו, לא ניתן ל-90 דקות להגדיר את ארבע שנות נשיאותך". ג'יל מבינה עד כמה העימות היה גרוע, מדגיש הטיימס. היא שמעה את בעלה מתקשה בדיבור, שמעה את טראמפ לועג לו, שמעה את טראמפ מזכיר את הרשעתו של האנטר ביידן אותו גידלה מילדותו ושאותו ליוותה לבית המשפט, היא ראתה את בעלה בוהה בטראמפ בלא יכולת להגיב. לאחר העימות השניים החזיקו ידיים וירדו במדרגות; הרגע הפך לוויראלי. מיד לאחר העימות, במסיבה שארגן המטה, ג'יל שיבחה את ג'ו על הופעתו. אבל קולות ביקורתיים יותר שמעו בדבריה מחמאה על כך שהוא בכלל שרד את העימות: "ענית על כל השאלות, ידעת את כל העובדות. ומה טראמפ עשה?" והקהל הגיב: "שיקר!" לפתע, הגברת הראשונה שלא נכנסה לשום מחלוקת רצינית ב-3.5 השנים האחרונות, מצאה את עצמה מותקפת בידי מי שטענו שהיא מנסה להסתיר את הירידה ביכולותיו של הנשיא. "מה שג'יל ביידן וקמפיין ביידן עשו הלילה – לגלגל אותו לבמה לנהל מלחמת עקיצות כאשר הוא אינו חמוש – היה התעללות בזקן, חד וחלק", האשימה חברת בית הנבחרים הרפובליקנית הארייט הייגמן. האתר השמרני The Drudge Report, העוין את טראמפ, פרסם תמונה בלתי מחמיאה של הביידנים תחת הכותרת: "ג'יל האכזרית נאחזת בשלטון". ג'יל וצוותה ערים זה זמן לכך שטענות כאלה מוצאות את דרכן גם למרכז המפה, ואומרים שהיא רואה את תפקידה כמי שמשרתת ולא כ"תופסת שלטון כפי שהמציאו בפינות האפלות של האינטרנט". יועצים של הזוג דוחים את המחשבה לפיה יש לג'יל יכולת פשוט ללחוץ על המתג, לכבות את הקמפיין של בעלה ולפנות את הדרך למועמד אחר ארבעה חודשים בלבד לפני הבחירות. הם מאשרים שיש לה השפעה וכוח יוצאי דופן על חייו של הנשיא, אבל מדגישים שהוא אשר שולט בקמפיין שלו. "יש יותר מדי דגש על ג'יל", אומר עוזר בכיר של ביידן. כל זמן שהוא רוצה להתמודד – היא תתמוך בו. "כאשר ג'ו נופל, ג'ו מתאושש", אמרה לאחר העימות. "וזה מה שאנחנו עושים היום".