כל המילים, או לפחות רובן, כבר נאמרו, ההערכות נעשו והבדלי הרמות ידועים. עכשיו זה הזמן לעלות על המגרש ולשחק כדורגל. אחרי 90 הדקות הערב (רביעי ב-20:00), שעלולות להפוך ל-120, אולי גם לדו קרב פנדלים, נדע אם נבחרת ישראל הצעירה תעלה בפעם השנייה ברציפות ליורו, ועל הדרך תרשום הישג נפלא - הדחתה של נבחרת איטליה החזקה, עמה סיימה ב-0:0 באנקונה במפגש הראשון.
מאמן הנבחרת, מוטי איווניר, שהחליף בתפקיד עוד באמצע הקמפיין את גיא לוי, ובינתיים עושה חיל, התייחס לעובדה ששחקניו לא הבקיעו באנקונה ואמר: "אני לא חושב שהאיטלקים ראו את היכולות ההתקפיות שלנו ושהם יודעים מי אנחנו באמת. הם ראו אותנו יותר מתגוננים ופחות תוקפים. ההתקפה שלנו צריכה להשתפר, נהיה מוכנים".
"לאיטליה יש שחקנים מוכשרים, אין ספק. האם הם נבחרת יותר טובה מאיתנו? אני לא בטוח", הוסיף המאמן. "נצטרך לשחק טוב יותר ממה ששיחקנו באנקונה. באופן טבעי כשאתה משחק בבית והלחץ יורד אחרי המשחק הראשון בחוץ, נראה שחקנים בכושר יותר טוב. אני לא בטוח שהאיטלקים יתקפו עם כל כך הרבה שחקנים כמו שהם עשו שם".
על ההיעדרות של ג'יובינקו ומרקיסיו, מכוכבי האזוריני, אמר איווניר: "אני חושב שזה מחליש אותם, אבל צריך להיזהר. המשטח והאווירה פה הם ברמות הגבוהות ביותר. כל זה יכול לגרום למשחק מהיר והתקפי".
"זה לא משנה אם המשחק באיטליה או בישראל, איטליה תמיד תהיה פייבוריטית. הם יודעים שאנחנו נבחרת קשה. אני משתדל שהשחקנים לא ייכנסו ללחץ. אנחנו מתעסקים בכדורגל ולא במשהו שקובע את גורל העולם. אני רוצה שיבואו ליהנות. אין הרבה אנשים שזוכים לרגע כזה, אני מקווה שהוא יהיה רגע היסטורי באמת".
בפן המקצועי, איווניר תירגל באימון המסכם את טוטו תמוז (בטוח בהרכב) לצדו של טל בן חיים בחוד. חלוץ מכבי פ"ת מתחרה על המקום ב-11 עם יובל אבידור ושמעון אבוחצירא שפתחו במשחק החוץ. ליאור רפאלוב ישוב להרכב כשההתלבטות היא האם במקומו של שירן ייני או ביבראס נאתכו. מקומו של גיא אסולין ודאי.
אגב, אורח באימון הצעירה היה לא אחר מאשר אברהם גרנט, שבא להתרשם מקרוב מההכנות. גדי כרמלי, ששימש בעבר כסקאוט של גרנט, עובד כרגע עם איווניר, והוא הצליח להיכנס לאימון האיטלקים. לדבריו, האזוריני בונים על מערך של 4-4-1-1, כשבאלוטלי מאינטר יתופקד בחוד. באסיפה לפני האימון נערכה הסביר איווניר לחניכיו שהיריבה מתכוונת לשחק הגנתי יותר, ושמגיניה ייצאו פחות לעזרת ההתקפה.
שוער הנבחרת, אוהד לויטה, הוסיף: "אותנו לא ממש מעניין מי פייבוריט ומי לא. יהיה משחק הרבה יותר קשה מבאיטליה, ואני בטוח שלמאמן שלנו יש תוכנית משחק טובה. ההגנה עשתה עבודה מצוינת באנקונה, וצריך רק לשפר את ההתקפה".
"זה לא סוד שאני שחקן יחסית אלמוני בנבחרת, אבל אני שמח שהוכחתי את עצמי", אמר אושרי רואש מהפועל חיפה. "אני מקווה שאעלה עם הקבוצה שלי ליגה, אבל כרגע אני מתרכז בנבחרת. יש שחקנים שיבקיעו, אני אעשה את העבודה שלי על הצד הטוב ביותר ואני מקווה שנצליח. אנחנו מכבדים את איטליה, לא חוששים ולא מפחדים".
הרכב משוער: אוהד לויטה, עמרי קנדה, ליאור ז'אן, אושרי רואש, רחמים צ'קול, אלמוג כהן, ליאור רפאלוב, גיא אסולין, ביבראס נאתכו (שירן ייני), טוטו תמוז, טל בן חיים (אבידור/אבוחצירא).