לטייסים ולסיירי האוויר של טייסת 'הגמל המעופף' הממוקמת במרכז הארץ אין רגע דל, ולא רק מאז החל מבצע 'עופרת יצוקה' לפני כשבועיים. לאורך כל זמן הרגיעה עקבו בטייסת אחר התחמשותו והתארגנותו של ארגון הטרור חמאס ברצועת עזה. אנשי צוות האוויר של הטייסת הקדישו את מלוא זמנם ומרצם על-מנת ליצור את אותו "בנק מטרות" עליו דובר רבות בימיו הראשונים של המבצע. מאז, השמידו כוחות צה"ל השונים את חלק הארי מהמטרות שנאספו: מחסני אמל"ח, רקטות מוטמנות, מתקני שיגור, מנהרות חבלה, מקומות מפגש של אנשי החמאס, מפקדות ובתי מגורים של פעילים בכירים ומטרות נוספות.
כוחות רבים סייעו ליצור את "בנק המטרות", אולם חלקן של טייסת 'הגמל המעופף' וטייסות הבקרה והמודיעין האחרות של חיל האוויר בייצורו של אותו "בנק" הוא משמעותי. מטוס הצופית ומטוס החופית הם המטוסים ששימשו את הטייסת לביצוע המשימה. מטוסים אלה אינם מבצעים את התקיפות בעצמם; הם מעבירים למטוסי ומסוקי הקרב של חיל האוויר את האינפורמציה הדרושה להם עבור התקיפות, ואלה דואגים לביצוען המדויק.
בשבוע הראשון למבצע, בטרם נכנסו הכוחות הקרקעיים לרצועת עזה, עסקו בטייסת בשלוש משימות מרכזיות: סיוע לסיכול ירי תלול מסלול, סריקת מטרות תקיפה על-מנת למנוע פגיעה בבלתי מעורבים ואיתור יעדים לסיכול ממוקד. מאז החלה הפעילות הקרקעית ברצועת עזה, ממשיכה הטייסת לשקוד על משימות אלה, אך על "אש קטנה". הפעילות העיקרית מאז נכנסו הכוחות הקרקעיים היא אחרת: סיוע והכוונה של הכוחות הקרקעיים הנלחמים ברצועת עזה. צוותי האוויר של הטייסת נמצאים בקשר ישיר עם מפקדי הכוחות, מלווים אותם בכל צעד ושעל, מתריעים בפניהם מפני הסכנות האורבות בשטח ומסייעים להם להגיע למחוז חפצם בשלום.
"העומס הוא כמו במלחמה מלאה", מסביר לאתר צה"ל מפקד הטייסת, סגן-אלוף אמיר, שהספיק מאז תחילת המבצע לצאת בעצמו למספר גיחות מעל שמי הרצועה. "מאז כניסת הכוחות הקרקעיים, אנחנו עובדים בצמוד לחטיבות הפועלות בעזה. אנחנו עובדים באופן שוטף עם המח"טים, המג"דים והמ"פים בשטח. אנחנו מאתרים צלפים, שטחים ממולכדים וכוחות אויב שנמצאים בקרבת לוחמי צה"ל או בדרכם, ומפעילים את כוחות הקרקע או האוויר על-מנת לחסלם". עוד מוסיף סא"ל אמיר כי "רמת האינטימיות והסמך שיש לנו היום עם החטיבות, היא כזאת שאנחנו קובעים לעיתים לחיות או למות. אם נגיד לכוח שהאדם בו הם עומדים להיתקל הוא אויב – הם יהרגו אותו".
"
הטייסת הכי מבצעית
מאות טייסים וסיירי אוויר - רובם אנשי מילואים או טייסים ותיקים שמשמשים בימים כתיקונם כאנשי מטה – מרכיבים את צוותי האוויר של הטייסת בזמן המבצע. הם מבצעים עשרות גיחות מדי יום ובהתחשב במשכה של כל גיחה, העומס הוא רב. גיחה של טייסי טייסת 'הגמל המעופף' לרצועת עזה אורכת מספר שעות כפול ומכופל מזה של טיסה שגרתית של טייס קרב. אולם, צוותי האוויר של הטייסת מרוצים מן העבודה האינטנסיבית ומכירים באחריות שרובצת על כתפיהם. "אנחנו הטייסת הכי מבצעית בחיל האוויר, אנחנו מעורבים כל הזמן עם כל הכוחות, בכל התחממות הכי קטנה", אומר סגן עידו, טייס בטייסת.
