"ראינו את העננה מתקדרת עוד בשלהי הקיץ, והחלטנו לנקוט אסטרטגיה אגרסיווית שמטרתה להביא לידי כך שהפגיעה במתחרינו תהיה גדולה מהפגיעה בנו - כך שחלקנו יגדל בשוק המתכווץ ויפצה על הצטמקות התנועה הכוללת. זו אינה החלטה פשוטה וקלה" - כך אמר מנכ"ל אל על, חיים רומנו, בראיון שהתפרסם לקראת פסח בביטאון הפנימי של החברה, "EL עלון שלנו".
בראיון השתמש רומנו במונחים מלחמתיים כדי לתאר את פעילות אל על נוכח המשבר בענף התעופה. לדבריו, "החלטנו לצאת מהשוחות וללכת לשוחותיהם של אחרים. לקחת את התנועה אלינו. להוביל את סדר היום ולהציע כל העת מבצעים, הטבות, הצעות מגוונות ועוד. להילחם על כל נוסע ונוסע. לפעול מול כל סוכן וסוכנת, להיות נוכח כל העת בחברות העסקיות". מנכ"ל אל על המשיך וגילה: "שינינו והגמשנו כללים וחוקים עסקיים שאינם רלוונטיים למציאות הנוכחית. הרחבנו ואנו ממשיכים להרחיב את היצע המוצרים. שוק התעופה רואה היום אל על לוחמת, שאינה מוותרת, מפגינה כלפי המתחרים את מלוא עוצמתה מחד ומלטפת ביד רכה את נוסעיה מאידך. זו הדרך שבה נצלח את המשבר ובסופו אף נצא מחוזקים בכל הקשור למעמדנו התחרותי".
התבטאויותיו של רומנו מצאו ביטוי מעשי עוד לפני פרסום הראיון - ביטוי שגרר תגובות זעם קשות מצד מנהלי חברות התעופה הזרות בישראל. למשל, אל על פנתה לסוכני נסיעות והבטיחה הטבות אישיות למי שיעביר נוסעים במחלקת העסקים מחברות תעופה זרות לאל על. נוסף על כך הוצעה שורה של הטבות לאותם אנשי עסקים.
המהלך עורר ביקורת קשה מצד מנהלים בפאנל חברות התעופה הזרות בישראל, שראו בצעדיה של אל על חריגה מתנאי תחרות הוגנים וחצייה של "קווים אדומים", כהגדרתם. השיא מבחינתם היה כאשר חברת אל על הציעה הטבה אישית בצורת תווי קנייה בסך 500 שקל ברשת פוקס לסוכני נסיעות שישתפו עמה פעולה.
אל על גם קבעה מחירים חדשים לטיסות הישירות ולטיסות ההמשך, שגולמה בהם הוזלה של עשרות אחוזים בתוספת הדלק. עוד הוצעו הוזלה של עד מאתיים דולר בטיסות למגזר העסקי ומגוון הוזלות ומחירים אטרקטיוויים לעידוד תנועת התיירות.
בראיון עמו לא חסך רומנו את שבט לשונו מהממשלה וממשרד התחבורה בעניין הורדת דירוג בטיחות התעופה של ישראל על-ידי רשות התעופה הפדרלית של ארה"ב (FAA). "מתסכל להיווכח באוזלת היד של הרשויות ושל מקבלי ההחלטות שהביאה לידי כך שדירוג הבטיחות של התעופה הישראלית ייפגע", אמר. "זה פוגע בתדמית מדינת ישראל, זה פוגע במוטיווציה לטוס לישראל, ולצערי - זה גם עלול להשליך שלא בצדק על תדמית חברות התעופה הישראליות". אנו רואים בממשלה אחראית לכל נזק שנגרם ועלול להיגרם לנו כתוצאה מכך".
מאל על נמסר אתמול בתגובה: "הדברים נאמרו במסגרת ראיון עם המנכ"ל במגזין של עובדי אל על".