חברות הסלולר יחויבו מעתה לסבסד באופן זהה מכשיר סלולרי שנקנה אצלן ומכשיר שהלקוח קנה מחברת סלולר אחרת או ממשווק חיצוני במסלולים המעניקים זיכוי על מחיר המכשיר. זאת בעקבות רפורמה שישיק בקרוב משרד התקשורת, שנתפשת בשוק התקשורת ובמשרד כחשובה ביותר מאז תוכנית ניידות המספרים.
כיום מזוכים לקוחות של חברות הסלולר בכל חודש על עלות המכשיר, בתנאי שהגיעו להיקף שימוש מסוים במכשיר - במודל שמכונה חיוב-זיכוי. הלקוח מחויב תחילה בעבור עלות המכשיר, ואחר כך מזוכה בחלק או בכל הסכום. כך, לקוח שמבקש לעבור חברה, חייב לשלם בתשלום אחד את שארית החוב שלו בעבור המכשיר שרכש, ואינו נהנה עוד מהזיכויים. הדבר כובל את הלקוח לחברה למשך תקופת רכישת המכשיר - 36 חודשים. במשרד שקלו לאסור לחלוטין על החברות לסבסד מכשירים, אך שר התקשורת, משה כחלון, החליט על מתווה אחר לרפורמה. באמצעות הרפורמה מתכוונן משרד התקשורת לנתק את הזיקה בין רכישת מכשירים להטבות זמן אוויר. משמעות הדבר היא הסרה של אחד החסמים הגדולים ביותר בפני נטישת חברות סלולר, שכן כיום לקוחות רבים נשארים עם חברת סלולר שלוש שנים רק כדי להמשיך לקבל את הזיכוי על עלות רכישת המכשיר.
ביצוע הרפורמה תיושם בקרוב, לאחר שקוימו כבר שני שימועים בעניין. בשימועים התנגדו חברות הסלולר לרפורמה בטענה שמודל החיוב-זיכוי פועל לטובת הלקוח.
לרפורמה השלכות לא רק על הצרכנים אלא גם על מגזר הקמעונות. כיום נשלט שוק מכשירי הטלפון לחלוטין בידי חברות הסלולר, אף שרשתות חשמל ואלקטרוניקה משווקות גם הן מכשירים סלולריים.
בדוח של חברת סאני, יבואנית סמסונג ישראל, נכתב, למשל, כי רק 22% מהמכירות של החברה ברבעון הראשון של 2009 היו בשוק החופשי - והשאר נעשו דרך מפעילות הסלולר. כמה מיצרניות המכשירים, כמו סוני-אריקסון, אינן משווקות כלל מכשירים בשוק החופשי, אלא רק דרך מפעילות הסלולר.
הסיבה לדומיננטיות של המפעילות בשיווק מכשירים היא שהן היחידות שיכולות להציע ללקוחות את סבסוד קניית המכשיר, שאינו אפשרי למשווקים בשוק החופשי. כך, הרפורמה הנוכחית לא רק תשחרר את הלקוחות מאזיקי הזהב של הזיכויים על הקנייה, אלא גם תעורר תחרות ביבוא ובשיווק מכשירי הסלולר, ותגדיל את מגוון המכשירים על המדפים.
אחרי יישום הרפורמה, הלקוח יוכל לרכוש מכשירי סלולרי מחוץ לחברה סלולרית, לקנות מהחברה הסלולרית רק כרטיס SIM, ועדיין לקבל את הטבת הזיכויים. עם זאת, קיים חשש שכל חברות הסלולר יעלו את מחירי כרטיסי ה-SIM, שכיום עולים 100-50 שקלים. למכשירים שנקנים בשוק החופשי יש יתרון, משום שהם מגיעים ללא נעילת SIM, הנהוגה בחברות הסלולר.
