טקס פרסי המוזיקה של MTV, הטקס החשוב והמדובר ביותר בתחום המוזיקה בארה"ב אחרי הגראמי, הקדיש כצפוי דקות ארוכות למחווה למלך הפופ המת, מייקל ג'קסון. ג'נט ג'קסון, אחותו של מייקל, הגיעה לטקס בבגדים שלבשה בקליפ לשיר "Scream", שיר משותף לה ולמייקל, וביצעה את השיר על הבמה כשאחיה מוקרן על המסך הענק מאחוריה.
מדונה פתחה את הערב בנאום פרי עטה, בו סיפרה על מייקל ג'קסון שהכירה. בבגדים שחורים ועל במה חשוכה, סיפרה מדונה על הדמיון בין הילדות שלה ושל ג'קסון. הם נולדו באותו החודש באותה השנה, וגדלו בפרברים עם שמונה אחים ואחיות. מדונה סיפרה שהזמינה את ג'קסון לארוחת ערב ב-1991, אף על-פי שלא הכירו אישית. "הוא היה כל-כך ייחודי, כל-כך מקורי וכל-כך נדיר, ולעולם לא יהיה עוד אדם כמוהו", אמרה מדונה. את הנאום המלא אפשר לקרוא באתר של MTV.
רגע בלתי נשכח אחר סיפק לנו קנייה ווסט, שב-2006 התפרץ לנאום הזכייה של Simian וטען כי הקליפ הזוכה צריך היה להיות הקליפ שלו, שעלה מיליון דולר (כך התעקש להזכיר לקהל). השנה, כשזכתה הזמרת טיילור סוויפט בפרס על הקליפ הטוב ביותר לזמרת, חטף ממנה ווסט את המיקרופון. "אני מצטער, אבל הקליפ של ביונסה היה אחד הקליפים הטובים בכל הזמנים", טען ווסט ודרש להעניק את הפרס לביונסה.
לפחות ביונסה עצמה ניחנה בטאקט, וכשזכתה בפרס לקליפ הטוב ביותר, ויתרה על ההזדמנות לנאום ובמקום זאת הזמינה לבמה את סוויפט, להשלמת נאומה שנקטע.
גם פרסים היו בערב. ביונסה, ליידי גאגא וגרין דיי היו הזוכים הגדולים של הערב, עם שלושה פרסים לכל אחד. ליידי גאגא גם עוררה שערוריה זוטא כשהופיעה על הבמה מכוסה בדם מלאכותי.