HP הודיעה בסוף השבוע האחרון באתר האינטרנט הרשמי שלה על הסכם שאליו הגיעה מול חברת פאלם, לפיו היא תרכוש את פאלם בסכום של 1.2 מיליארד דולר - כ-200 מיליון דולר פחות מהשווי הכולל של מניותיה. בכך תדרוס רגל לראשונה בעולם הטלפונים הניידים, אליו מצטרפות בשנים האחרונות יותר ויותר חברות מעולם המחשוב.
פאלם הוקמה ב-1992 והיא נחשבת לחלוצת מחשבי כף היד. החברה המציאה את מחשב כף היד ופיתחה עבורו את מסכי המגע, ועל שמה רשומים כיום פטנטים רבים ששווים כסף רב. עם זאת, בשנים האחרונות ירדה קרנה של פאלם בעקבות התחרות העזה שהתפתחה בשוק הסלולר עם כניסתם של הטלפונים החכמים אשר צמצמו משמעותית את שוק מחשבי כף היד, וכמעט והעלימו אותו.
כדי להתמודד עם המצב החדש, השיקה פאלם ב-2009 את ה-Palm Pre, טלפון נייד חכם המתבסס על מערכת ההפעלה WebOS החדשה של החברה, אשר החליפה את מערכת ההפעלה הקודמת שלה PalmOS. הטלפון, אשר נועד להתחרות מול המכשירים המובילים בשוק, כדוגמת האייפון של אפל, אומנם זכה לביקורות אוהדות רבות, אך מבחינת שיעור המכירות, הוא לא עמד בציפיות.
עבור HP רכישתה של פאלם דווקא בתקופה הקשה שלה עשויה להוות יתרון. החברה נרכשה במחיר זול יחסית בשל מצבה הנוכחי. זאת, למרות שהידע והקניין הרוחני שלה שווים הרבה. פאלם תאפשר ל-HP להיכנס לשוק הטלפונים החכמים במהירות יחסית ובמחיר זול, כאשר מערכת ההפעלה של פאלם, WebOS, תאפשר ל-HP לחסוך בפיתוח מערכת הפעלה מהיסוד לטלפונים החכמים ולהציע אותה כבר כעת.
על-פי גרטנר, שוק הטלפונים הניידים החכמים מתפתח במהירות והוא צפוי להגיע לשווי של 91 מיליארד ב-2012. כלומר, מדובר בפוטנציאל, שאם ימומש, הוא עשוי לספק ל-HP רווחים רבים.