כלכלנים ומגדי עתידות עוסקים לאחרונה בתחזיות על העתיד בצל המשבר הכלכלי העולמי. מוסדות פיננסיים התקפלו, שוקי הון התפוררו ויוקר המחיה רק עולה ועולה. כולם מפחדים, וזה הגיוני, ממיתון כלכלי. לעוסקים בתחומי הפטנטים וההתקדמות הטכנולוגית וההמצאתית, לעומת זאת, ניתן כבר עכשיו לקבוע כי צפוי עתיד הרבה יותר ורוד ובהיר - לחברות גדולות וקטנות, וגם לממציא הפרטי.
חברות גדולות נוטות בדרך כלל להסתכל על התמונה הגדולה, כלומר מעבר לשנת הכספים הנוכחית, כשהן מתכננות להתקדם ולהתחרות בשוק מסוים. אם התקדמות טכנולוגית, המצאות ופטנטים הם העיסוק המרכזי של חברה כזו, אזי קיצוצים בתקציב על-רקע החשש ממיתון לא יגיעו למחלקות המחקר והפיתוח (R&D) שלה. אולי מחלקת משאבי אנוש של אותה חברה תנצל את העיתוי כדי להיפטר מעובדים בעייתיים או מיותרים, ולהשתמש במצב הכלכלי כתירוץ לצעדים אלה, אבל לתועלת החברה לטווח הארוך, עליה לדאוג שבמחלקת ה-R&D שלה, כמו גם בתחום הגשת בקשות פטנטים, העסקים יימשכו כרגיל.
בנוסף, החברות הגדולות אשר נאלצות להאט את הייצור בגלל המצב הכלכלי המעורפל בשוק, יכולות לנצל את ההזדמנות כדי לארגן מחדש את תפקידי העובדים. לדוגמא, מהנדסים אשר לא התמקדו בעבר באיתור וטיפול בבעיות בשלב הייצור, ניתן להסיט לתחומי המחקר והפיתוח הטכנולוגיים השונים. החלטה כזו בהווה תתורגם בעתיד להגשת יותר בקשות לפטנטים.
מאידך, ישנן חברות גדולות אשר במסגרת הידוק החגורה מפטרות מהנדסים ואנשי מקצוע העוזרים בפיתוח טכנולוגיות חדשות. התוצאה: הרבה עובדים כאלה שעוזבים חברות גדולות מוצאים עבודה בחברות קטנות יותר, או שהם מנצלים את הידע והמומחיות שצברו כדי להקים חברות סטרט-אפ. הסיבה לכך היא שגם הם יודעים שאפילו במשבר הכלכלי הנוכחי, כשמשקיעים מעדיפים להגביל את ההשקעות שלהם עד שהמצב יתבהר, הדרך העיקרית להשיג הון ליוזמות חדשות הייתה ונשארה באמצעות בקשות פטנטים. המסקנה: גם לחברות קטנות בענף הפטנטים וההתקדמות הטכנולוגית יש סיבה להמשיך לחייך.
זאת ועוד: עבור ממציא פרטי מהמעמד הבינוני, עכשיו זה הזמן הכי מתאים לנסות להרוויח בגדול עם הרעיון המהפכני שנמצא במוחו. במידה והוא יפוטר מהעבודה, או אפילו כשיש רק חשש לפיטורין, הפוטנציאל של הכסף שהוא עשוי להרוויח מהפטנט שלו הוא גדול מספיק כדי לגרום לאותו ממציא פרטי ליצור קשר עם עורך פטנטים שיעזור לו לנסח ולהגיש את בקשת הפטנט עבורו. זאת בתקווה כי אחרי הגשת הבקשה, הוא יוכל למכור את הרעיון למשקיע או לחברה בהרבה מאוד כסף.
בלי קשר למצבם של החברות ושל הממציאים, תהליך רישום פטנטים בארץ ובעולם חסין נגד כל משבר כלכלי. הסיבה העקרונית לכך היא ההמתנה הארוכה עד מתן הפטנט. הענקת פטנט אורכת בדרך כלל 4-2 שנים בארצות הברית, 5-3 שנים בישראל ו-4 עד 7 שנים במדינות אירופה. ברוב המקרים, הזמנים האלה ארוכים יותר מהמשבר החזוי. בנוסף לכך, הפטנט ימשיך "לחיות" עוד שנים רבות לאחר סיום המשבר הכלכלי. לכן, עצירת תהליכים להשגת קניינים רוחניים בהווה, תגרום לאותה חברה תוצאות חמורות בעתיד.
אני אומנם עורך פטנטים ולא כלכלן, אבל ההיסטוריה הוכיחה שמשברים כלכליים לא רק שאינם מונעים או מגבילים הגשת בקשות פטנטים, אלא ההיפך - הם גורמים לגידול במספר הבקשות! לפי נתוני לשכת הפטנטים האמריקנית אודות תקופות המיתון הגדולות בתחילת שנות השמונים ובתחילת שנות התשעים של המאה הקודמת, היה מספר בקשות הפטנטים שהוגשו גבוה יותר ב-10-5% בהשוואה לשנים שקדמו למשבר. לדוגמה, בשנת 1990, הנחשבת לשנת התחלת המשבר הגדול האחרון, הוגשו ללשכת הפטנטים בארה"ב 174,711 בקשות פטנטים - כ-10,000 בקשות יותר מאשר בשנה הקודמת - 1989.
המסקנה המתבקשת: איך שלא תסתכלו על זה, אם אתם בעלים ועובדים של לשכה או משרד שעוסקים בקידום פטנטים בתקופה של משבר כלכלי עולמי, יש לכם הרבה סיבות טובות לחייך!