רוטה וירוס הינו וירוס שהתגלה לפני כ-34 שנים והוא אחד השכיחים ביותר כסיבה לשלשולים אצל ילדים ופעוטות. הוא שכיח יותר בעונת החורף, אם כי מדובר בווירוס שכמעט כל ילד עד גיל שנה וחצי יחלה בו לפחות פעם אחת, וכל ילד עד גיל 5 יחלה בו לפחות מספר פעמים, ברמות חומרה שונות. זהו וירוס שתופעותיו דומות לתופעות המופיעות בקלקול קיבה - חום, כאבי בטן, שלשולים והקאות, ובהחלט יכול להביא לכדי התייבשות וצורך באשפוז.
הווירוס הוא אחד הנפוצים בעולם - כ-1.8 מיליון ילדים בעולם יחלו בווירוס הרוטה בדרגות חומרה שונות במשך שנה. ההעברה או ההידבקות בווירוס נעשית מאדם לאדם בעיקר באמצעות מגע עם משטחים מזוהמים בווירוס, מזון ושתייה מזוהמים ובעיקר חוסר היגיינה.
למחלה יש שתי רמות חומרה - קלה וקשה. בשני המקרים יופיעו הסימפטומים שהוזכרו, אם כי בדרגות חומרה משתנות, כאשר בדרגת החומרה יכול הילד להגיע לכדי התייבשות ממשית וצורך בפניה לבית החולים לשם קבלת טיפול תומך של נוזלים ומלחים דרך הוריד.
מבחינה זו, חשוב שההורים יהיו עם היד על הדופק בכדי לוודא שהתערבות רפואית תינתן במועד. במקרים קלים, וכמובן על-מנת למנוע התייבשות משמעותית, יש להקפיד על שתייה מרובה של הפעוט, ולוודא נתינת שתן בטווחים סבירים של לפחות כל 6 שעות. אם הפעוט לא נתן שתן בזמן של מעל ל-6 שעות, הוא ככל הנראה מיובש ומומלץ לפנות לרופא המטפל או בשעות הערב והלילה לחדר מיון.
בשל מגוון הזנים של וירוס הרוטה (כשבעה במספר עד-כה) אין מן הנמנע כי ילד שחלה בווירוס פעם אחת לא יחלה בו שוב. בניגוד למחלות מסויימות שהחולה בהם מפתח נוגדנים ונמנע ממחלה דומה עתידית, בווירוס הרוטה אין הכרח כי יתפתחו נוגדנים שיגנו מפני הידבקות נוספת. מעניין לציין, כי דווקא תינוקות ופעוטות שחלו ברוטה וירוס בצורה הקשה של הווירוס, יהיו מחוסנים יותר מאלו שחלו במחלה בצורה הקלה שלה.
ההחלמה מהמחלה היא עצמונית - מכיוון שמדובר בווירוס, אין טיפול אנטיביוטי, ולרוב הגוף מתגבר על המחלה בעצמו תוך מספר ימים (יומיים עד שבוע). כיום, קיים חיסון לסוג וירוס זה, הנמצא כבר בשימוש בארה"ב מפברואר 2006 ואף בישראל.
ההמלצה היא בעיקר לגלות עירנות למצבו של הילד במצב של חולי קל, לוודא כי הוא שותה דיו וכן להקפיד על היגיינה ורחיצת ידיים במידה שאחד הילדים בבית חולה בכדי למנוע מעבר לשאר הילדים.
