על-רקע המשך השיחות בין המעצמות לבין אירן לחתימת הסכם קבע בנושא תוכנית הגרעין האירנית, יש עניין בדיווחים רשמיים בסעודיה על סדרת תמרונים צבאיים חסרי תקדים בהיקפם שנערכו באזור העיר חאפר אל-בטין בצפון מזרח הממלכה.
במסדר הסיום של התמרונים שנערך ב-29 אפריל 2014 הייתה על בימת הכבוד נוכחות רמת דרג של נציגי משפחת המלוכה הסעודית כמו גם מנסיכויות המפרץ הפרסי. אולם בלט בנוכחותו במעמד זה מפקד צבא פקיסטן הגנרל ראהיל שאריף, אשר הוזמן רשמית על-ידי נסיך הכתר הסעודי סלמאן המכהן כסגן ראש הממשלה ושר ההגנה.
במהלך המפגן הצבאי שנערך במקום בוצעו הצגות תכלית של מטוסי קרב ומסוקים, מטוסי תדלוק וכן הוצגו מערכות מתקדמות ליירוט טילים, ציוד ימי ועוד. תשומת לב מיוחדת משכה הצגתן של שתי מערכות של טילי קרקע-קרקע ארוכי טווח DF-3 מתוצרת סין (CSS-2 בסימול נאט"ו) לראשונה מאז דווח על אספקתן לסעודיה ב-1987.
החשיפה הפומבית של טילי ה-3-DF היא אירוע משמעותי הטומן בחובו מסר ממוקד מצד הממלכה הסעודית בממד האזורי, בראש וראשונה בהקשר לתוכנית הגרעין האירנית. טילים אלה שטווח פעולתם מגיע לכ-3300 קילומטרים, סופקו לסעודיה עם ראשי קרב קונבנציונאליים, כך לפחות מסרו הסעודים לאמריקנים בשעתו. יתר על כן, מקורות במערב דיווחו לפני כשנה כי סעודיה רכשה מסין גירסה משודרגת של הטילים שכינויים DF-21S. טילים אלה מונעים בדלק מוצק וביצועיהם משופרים.
שדרוג מערך טילי הקרקע-קרקע של סעודיה אינו עניין של מה בכך, בהינתן איום הייחוס המוגדר של ריאד. מבין מסמכי "וויקיליקס" התבלטו שדרי תקשורת סעודיים מהם עלה כי בית המלוכה הסעודי דחק בארה"ב לבצע תקיפה צבאית של מתקני הגרעין באירן. דווקא עתה, נוכח חוסר האמון העמוק בין ריאד לבין וושינגטון, יש היגיון בהיערכות הסעודית לקדם נסיבות שבהן אירן תיוותר "מדינת סף" גרעינית לאחר ההסכם עם המעצמות.
לכך יש להוסיף מידע ממגוון מקורות לפיו מתנהל שתוף פעולה צבאי ממודר בין סעודיה לבין פקיסטן ולפיו יספקו הפקיסטנים ראשי נפץ גרעיניים לטילים ארוכי הטווח שבידי הסעודים. מומחים צבאיים מעריכים כי בידי פקיסטן ראשי נפץ המותאמים לנשיאה ע"ג הטילים הסיניים שבידי סעודיה . לפיכך, נודעת משמעות בלתי מבוטלת לעצם נוכחותו של הרמטכ"ל הפקיסטני בתרגיל הצבאי הסעודי.
בהתייחסות פומבית הדגיש רמטכ"ל הצבא הסעודי הגנרל חוסיין אל-קובייל כי סדרת התמרונים נועדה להכשיר את כוחותיה של הממלכה "להגנה על המקומות הקדושים ועל ההישגים הסעודיים וכן לבחון את מוכנות הכוחות להרתיע התקפות עוינות על סעודיה"; עוד ציין כי "אין בכוונתנו לתקוף אף אחד כי אין הדבר עולה בקנה אחד עם מדיניות הממלכה, אולם סעודיה תגן על עצמה מפני כל גורם שיזום התקפה".
נראה אם כן, כי סעודיה אינה תולה תקוות באמינותו ובאיתנותו של כל הסכם שיחתמו המעצמות עם אירן. לדידה של הממלכה, עיגון מעמדה של אירן כ"מדינת סף גרעינית" במרחב המזרח התיכון הוא בבחינת תוצאה בלתי נסבלת, ומכאן הצורך המובהק להערך לתרחיש קיצון. לכך יש להוסיף את התערערות האמון של הסעודים במטרייה האמריקנית, באופן המחייב אותם למצוא חלופות כאלה או אחרות כמענה לתרחיש של אירן גרעינית .
בשולי הדברים ייאמר כי ישראל הזהירה ולא בפעם הראשונה מפני תהליך מואץ של התחמשות גרעינית מצד מדינות האזור במידה שאירן תגיע ליכולת גרעינית צבאית. מאחר שנהיר עתה כי אירן מעולם לא הייתה כה קרובה למימוש יכולת זו, בחסות המעצמות, הרי שסעודיה מבשרת ככל הנראה את "החלוץ שלפני המחנה".