עד לפני חצי שנה הייתה דובאי מעצמה פיננסית ועסקית, שבה פתחו אלפי עסקים זרים נציגויות שעסקו בכל שטח כלכלי אפשרי: נדל"ן, בניה, תעשיה, פיתוח, יהלומים, תכשיטים, מסחר, בנקאות, בידור ומלונאות. אלפי דירות יוקרה ובתים מפוארים נבנו בדובאי – כמו גם בקטר, בבחריין ובמדינות אחרות במפרץ הפרסי, ורבים מעשירי העולם רכשו בהן נכסי יוקרה. דובאי הקימה איים מלאכותיים במימי המפרץ, כדי ליצור עוד חופים שבהם הוקמו מאות וילות, בתי דירות ומלונות יוקרה, וההדר והפאר ניקרו את עיני רבים.
אלא שהמשבר הכלכלי העולמי טרף את הקלפים: נסיכויות המפרץ ביססו את תקציבן לשנת 2009 על מחיר של כ-100 דולר לחבית נפט, והנה זה כמה חודשים עומד מחירה על כשליש מסכום זה. עסקים זרים שפעלו מדובאי נסגרו, עובדיהם פוטרו, והזרים שבו לארצותיהם, לאחר שנטשו במגרש החנייה של נמל התעופה בדובאי אלפי מכוניות פאר עם המפתחות בפנים – רובן מכוניות שבעליהן טרם סיימו לשלם את מחירן.
מאות מגדלי דירות ומאות וילות פאר המצויים בשלבי בנייה שונים עומדים ללא דורש, מכיוון שהרוכשים הזרים איבדו את השקעותיהם בבורסה, משכו אותן או שאינם יכולים או רוצים לשלם את מחיר הנדל"ן הגבוה. הממשלים במפרץ בדיכאון עמוק, הנובע מתחושה שכל המבנה הכלכלי שבנו בעשרים השנים האחרונות קורס כמגדל קלפים, כשמעבר למפרץ הולך ומתגבר צילה של אירן, המאתגרת את הסדר הפוליטי בעולם.
רק כך אפשר להסביר את העובדה שקטר – אחת מנסיכויות המפרץ המובילות, בעיקר בזכות ערוץ "אלג'זירה" המשדר ממנה – הצטרפה לאחרונה לגוש האירני, כשאירחה בוועידת הפיסגה שערכה את נשיא אירן, מחמוד אחמדינג'אד, יחד עם ח'אלד משעל ונשיא סוריה. שליט קטר החליט, בעיקר על-רקע המשבר הכלכלי והמנהיגותי במערב, שהסוס המערבי הוא סוס מפסיד ואילו הסוס האירני הוא המנצח, ולכן החליט להמר עליו.
אלא שאין מה לדאוג לנסיכויות המפרץ: הנפט האצור באדמתן מספיק עוד לשנים ארוכות, וכאשר ייצא העולם מן המשבר הכלכלי, תהיינה הן הראשונות לחוש את הפריחה החדשה. לא צריך לרחם עליהן, והן אינן זקוקות למגבית חירום: הבנקים בשווייץ מלאים וגדושים בפטרו-דולרים, שיאפשרו לנסיכויות לחיות היטב עד יעבור הצונאמי הכלכלי. הבדווים שהפכו לעשירי עולם בזכות הזהב השחור, הנוסעים במכוניות מכסף ומזהב בין ארמונות פאר מוקפי חומות גבוהות ושומרים חמושים, לא יחזרו לכבשים, לגמלים ולאוהלים. הם למדו היטב מהם חיים טובים ונוחים, והמדבר עבורם הוא זיכרון היסטורי, עבר שחלף, ולא אופציה לעתיד.
בינתיים מעמידים מנהיגי המפרץ פנים של "עסקים כרגיל": בימים אלה מתקיים בדובאי טורניר טניס בינלאומי, אך משתתפת ישראלית – שחר פאר – לא הורשתה להיכנס למדינה כדי להשתתף בו, בניגוד למצב ששרר בה לפני חצי שנה, עת שהו בה באופן קבוע מאות אנשי עסקים ישראלים. נראה שהממשל במדינה זו חושש שמא הופעתם הפומבית של הטניסאים הישראלים תרגיז את האירנים.
ערוצי הלוויין המשדרים מהמפרץ עדיין מסיתים נגד ישראל, נגד שליטי ערב ונגד המערב, אך בחצר האחורית שלהם בוערת האש, שאותה הם מנסים להסתיר מבלי לדווח עליה. הבושה על התפוצצות הבועה של כלכלת המפרץ גדולה מכל מכה כלכלית.