טייס אמריקני וטייס אוקראיני נהרגו בהתרסקות מטוס-קרב סוחוי 27 במהלך התרגיל '
שמיים פתוחים', שהיה באמצע חודש אוקטובר - מסר ביום חמישי מפקד חיל-האוויר האוקראיני, במסיבת עיתונאים בפנטגון.
המטוס שהתרסק, מדגם Su-27UB, המכונה בקוד של נאטו ‘פלאנקר סי’, משתתף דרך קבע באימוני חיל-האוויר האמריקני. במהלך הטיסה במערב אוקראינה - דיווח קולונל-גנרל סרגי דרוזדוב, מפקד חיל-האוויר האוקראיני - אירעה תקלה, והמטוס התרסק. השלטונות האוקראיניים פתחו בחקירת האירוע, במקביל לחקירה, שמנהל חיל-האוויר האמריקני.
ההרוגים הם לוטננט-קולונל סֶת נֶהרינג, טייס בטייסת 194 של המשמר הלאומי האווירי של קליפורניה, וקולונל איוואן פֶּטרֶנקו, סגן-מפקד הכוחות האוויריים האוקראיניים במזרח אוקראינה.
גנרל דרוזדוב מבקר כעת בפנטגון, ונועד עם גנרל דיוויד גולדפיין, מפקד חיל-האוויר האמריקני. בין השאר, דנו בתרגיל 'שמיים פתוחים' ובהשתלבות חיל-האוויר האוקראיני במערך נאטו. גולדפיין ודרוזדוב הכינו תוכנית חמש-שנתית להרחבת שיתוף הפעולה בין שני חילות האוויר.
"התוקפנות הרוסית", אמר גולדפיין, "אינה דבר בעלמא לאוקראינה. היא מהווה איום על האזור, על אירופה, על ארצות-הברית ועל יציבות הסדר הבינלאומי". לדבריו, ארצות-הברית איתנה בתמיכתה בריבונות אוקראינה ובשלמותה הטריטוריאלית.
תרגיל 'שמיים פתוחים' ציין מלאת 25 שנה לשיתוף הפעולה בין המשמר הלאומי האווירי של קליפורניה לבין חיל-האוויר של אוקראינה. הוא התנהל במערב אוקראינה, ומטרתו הייתה לשפר את יכולת חיל-האוויר של אוקראינה להשתלב בנאטו באמצעות תרגילים מורכבים.
