נשיא ארה"ב,
דונלד טראמפ, העניק חנינה (שבת, 11.7.20) לידידו רוג'ר סטון, אשר נדון בחודש פברואר ל-40 חודשי מאסר בפרשה הרוסית. סטון, פעיל שטח ותיק במפלגה הרפובליקנית, הורשע אשתקד בשבעה אישומים הנוגעים לעדותו בספטמבר 2017 בפני ועדת המודיעין של בית הנבחרים (אז עדיין בשליטת הרפובליקנים), כאשר זו חקרה את הפרשה הרוסית.
התביעה טענה, כי מטרתו של סטון בעדות השקר שלו בקונגרס הייתה למנוע מטראמפ מבוכה. סטון הורשע בכך ששיקר לוועדה כאשר טען שלא ידע דבר על החדירה הרוסית למחשבי המפלגה הדמוקרטית ועל העברת התכתובות הגנובות לידי וויקיליקס, אשר פרסם אותן. עוד הורשע בהטרדת עד - מקורב אליו, עליו איים כדי שלא יעיד בפני הוועדה.
בהודעת הבית הלבן על החנינה נאמר כי סטון היה קורבן של "העלילה הרוסית שהשמאל ובני בריתו בתקשורת דחפו במשך שנים בניסיון לחתור תחת נשיאותו של טראמפ". הבית הלבן חזר על הטענה - אותה אימץ התובע המיוחד,
רוברט מולר - ולפיה לא הייתה קנוניה בין קמפיין טראמפ ב-2016 לבין רוסיה. לטענתו, חוקריו של מולר "יצאו משליטה", ובניסיון נואש ליצור כותרות כדי "לכפר על החקירה הכושלת", כיוונו את הזרקור לעבר סטון - לדבריו, מטעמים פוליטיים.
"סטון הואשם בידי אותם חוקרים מחקירת מולר, עליהם הוטל למצוא ראיות לקנוניה עם רוסיה. מאחר שאין שום ראיה כזאת, הם לא יכלו להאשים אותו בקשירת קשר. במקום זאת, הם האשימו אותו בנוגע להתנהגותו במהלך החקירה. אם התובע המיוחד לא היה מנהל חקירה חסרת כל יסוד, סטון לא היה ניצב בפני עונש מאסר", נאמר בהודעה. עוד אומר הבית הלבן, כי סטון הגיש ערעור וכי מאסרו יציב איום ממשי על בריאותו.
בגזר הדין בחודש פברואר אמרה שופטת בית המשפט הפדרלי בוושינגטון, איימי ברמן-ג'קסון, כי סטון פעל בצורה מתוכננת ומחושבת כדי לשבש חקירה רבת חשיבות של הקונגרס, בכך ששיקר במצח נחושה, הסתיר מאות מסמכים ולחץ על עד שביר. סטון נהנה ממשחקי חשיבה ומשדה המשחקים הפוליטי, הוסיפה, אך במקרה זה הוא לא היה בתפקיד של ליצן וזו לא היה מעשה קונדס. "הוא לא נשפט משום שסייע לנשיא אלא משום שביצע טיוח עבור הנשיא", הדגישה.
סטון היה מקורב לטראמפ שנים רבות, ובמשך עשרות שנים פעל במנגנון המפלגה הרפובליקנית; על גבו מקועקע דיוקנו של הנשיא ריצ'רד ניקסון. הוא הצטרף לרשימה ארוכה של מקורבי טראמפ שהורשעו, עם הסדר או בלעדיו. בראשם ניצבים
פול מנפורט, שהיה מספר חודשים יו"ר קמפיין טראמפ; פרקליטו לשעבר של הנשיא,
מייקל כהן; מי שהיה היועץ לביטחון לאומי,
מייקל פלין;
ריק גייטס, שהיה סגן יו"ר הקמפיין; והיועץ לענייני חוץ בקמפיין, ג'ורג' פפדופולוס.
התביעה הציגה שורה של שיחות טלפון שקיימו בשנת 2016 טראמפ, סטון, מנפורט, גייטס ויועצו הבכיר דאז של טראמפ,
סטיב בנון. גייטס ובנון העידו, כי ראו את סטון כגורם מקשר עם וויקיליקס וכמי שיכול להביא מידע פנימי על המצוי ברשות האתר, וזאת עוד בטרם פרסום המסמכים שנגנבו מהדמוקרטים. גייטס העיד, כי שמע שיחת טלפון בה דיבר טראמפ עם סטון על וויקיליקס - עדות הסותרת את גרסתו של טראמפ, לפיה לא קיים שיחה כזאת.
התביעה ביקשה לגזור על סטון שבע-תשע שנות מאסר, אך זמן קצר לאחר שטראמפ תקף בחריפות עמדה זו - התערב משרד המשפטים, משך את הטיעונים מטעמו והותיר את ההכרעה בידיה של ברמן-ג'קסון. ארבעת התובעים בתיק התפטרו מיד, ואחד מהם עזב כליל את המשרד. טראמפ צייץ מאוחר יותר מתקפה גם על ברמן-ג'קסון, שישבה באחד משני התיקים נגד מנפורט וגזרה עליו 3.5 שנות מאסר. בעקבות ציוצים אלו יצא שר המשפטים, ויליאם באר, בהתקפה חסרת תקדים על טראמפ וטען, כי ציוציו של הנשיא מונעים ממנו למלא את תפקידו.
כצפוי, הדמוקרטים - בראשות המועמד לנשיאות,
ג'ו ביידן - תקפו בחריפות את צעדו של טראמפ. הם טענו, כי זהו מהלך נוסף בו הנשיא חותר מתחת למערכת המשפט, כדי לתגמל את ידידיו ולנקום באויביו. בכירי המפלגה הרפובליקנית שמרו על שתיקה ונמנעו מהבעת תמיכה בטראמפ, למעט הסנאטור
מיט רומני - מועמד המפלגה לנשיאות ב-2012 ויריבו הבולט של טראמפ במפלגה - וכינה את החנינה "שחיתות היסטורית וחסרת תקדים".
