חברת בואינג תשלם 2.5 מיליארד דולר להסדרת ההליכים הפליליים נגדה בשל התרסקויות מטוסים מדגם 737-מקס - הודיע הלילה (יום ו', 8.1.21) משרד המשפטים האמריקני. רשות התעופה האזרחית אישרה בחודש נובמבר להחזיר את המטוס לשירות, למעלה משנתיים לאחר ההתרסקות הראשונה.
על-פי ההסדר, בואינג תפצה את לקוחותיה ב-1.77 מיליארד דולר, תפצה את משפחות הקורבנות ב-500 מיליון דולר ותשלם קנס של 244 מיליון דולר. בהתרסקויות באינדונזיה באוקטובר 2018 ובאתיופיה במארס 2019 נהרגו 346 בני אדם. ההתרסקויות "חשפו התנהגות תרמיתית ומטעה מצד עובדים בבואינג", אמר ראש המחלקה הפלילית במשרד המשפטים, דייוויד ברנס. "העובדים העדיפו את הרווחים על פני הבטיחות, כאשר הסתירו מרשות התעופה מידע חיוני על תפקוד המטוס וטייחו את מעשיהם".
בואינג הודתה ששני טייסים טכניים, מארק פורקנר ופטריק גוסטבסון, הטעו את המפקחים הפדרליים על הבטיחות לגבי מערכת תוכנה שהייתה אחראית לשתי ההתרסקויות. התוצאה של ההטעיה הייתה, שבספרי ההפעלה ומסמכי ההדרכה של המטוס לא היה מידע על התוכנה. התקלה גרמה להתרוממות זנבו של המטוס, אך איתות האזהרה לא נקלט בתא הטייס בשל ריבוי המשימות והאינדיקטורים המופעלים בעת ובעונה אחת. אנשי בואינג ידעו על בעיה זו והתעלמו ממנה, ואילו הרגולטורים הותירו במידה רבה בידי בואינג את הפיקוח על עצמה.
על-פי תנאי ההסכם, בואינג תודה באחריותה לכשלים ולעבירות שביצעו עובדיה. אולם, אם היא תעמוד בשלוש השנים הקרובות בתנאים שנקבעו - ייפסקו ההליכים הפליליים נגדה. זהו למעשה הסדר מותנה, מהסוג הקיים בישראל לגבי עבירות קלות בהרבה. התרסקויות ה"מקס" אילצו את בואינג להפסיק את ייצורו ולבצע תיקונים וניסויים ממושכים, והסבו לה הפסדים של מיליארדי דולרים ופגיעה קשה במוניטין.
על-פי ההסדר, פורקנר וגוסטבסון ידעו על הכשלים בתוכנה בה מדובר. תחילה היא הייתה אמורה לפעול רק בתנאים חריגים ביותר, אך תפקודה השתנה במהלך פיתוחו של המטוס. בנובמבר 2016 גילו השניים את השינוי במהלך סימולציית טיסה, אך לא מסרו את המידע למפקחי רשות התעופה המופקדים על קביעת תוכנית ההדרכה לטייסים לשם מעבר מגרסה קודמת של ה-737 לגרסת ה"מקס".
מנכ"ל בואינג, דייוויד קלהון, הטיל את האחריות על שני העובדים לשעבר, וטען שהתנהגותם אינה מאפיינת את התרבות הארגונית של החברה. פרקליטו של גוסטבסון אמר בתגובה, כי מרשו לא הסתיר דבר וכי הטענות נגדו חסרות בסיס. עורכי דינן של חלק ממשפחות ההרוגים בהתרסקויות הודיעו, כי ימשיכו לנהל את ההליכים האזרחיים נגד בואינג.
