הדיון ראשון של הוועדה המיוחדת לעובדים זרים בכנסת, לראשונה מאז נת 2014 (שלהי הכנסת ה-19) עסק במחסור בעובדים זרים בענף הסיעוד. מנהלת אגף הסיעוד במוסד לביטוח לאומי, אורנה זמיר, אמרה כי "מי שזקוק לטיפול אינטנסיבי ואין לו כסף להעסיק עובד זר, אמור לעבור למסגרת מוסדית. המדינה לא לקחה על עצמה בשום שלב התחייבות לתת מענה מלא לאנשים בביתם, בשום שלב. לעומת זאת, מחצית מהזכאים לעובד סיעודי אינם מממשים את האפשרות ולא מעסיקים עובד. אולי כי ידם אינה משגת".
בתגובה אמרה יו"ר מטה מאבק הנכים, נעמי מורביה: "אין מספיק מקומות במוסדות כדי להכניס אותנו לשם. צריך להחליט מה רוצים. יש חוסר קורלציה לבין מה שהמחוקק רוצה ואומר לבין מה שקורה בשטח".
מנהלת מינהל עובדים זרים ברשות האוכלוסין וההגירה, ענבל משש, דיברה על איילת שקד: "שרת הפנים הובילה תיקון חקיקה שמאפשר הישארותם בארץ של כ-2,000 עובדים שהיו אמורים לחזור לארץ המוצא שלהם. מתקיימים כל העת דיונים מקצועיים לבחון את הנושא. אנחנו מנסים לגבש פתרונות. מאמינה שדברים יתבהרו בתוך שבועיים-שלושה".
עוד ציינה משש כי במהלך שנת 2021 הגיעו לישראל כ-4,000 עובדים זרים חדשים וצפויים להגיע עוד כ-3,000. זהו גידול של 2,500 עובדים לעומת שנת 2020, במהלכה התפרצה מגיפת הקורונה. לשם השוואה, בשנת 2019 הגיעו לישראל 8,000 עובדים זרים חדשים. "בישראל שוהים כרגע 56 אלף עובדים זרים המועסקים באופן חוקי ומחזיקים רישיון בתוקף, לעומת כ-14 אלף עובדים זרים אשר שוהים בישראל שלא כדין ואינם עובדים בסיעוד, חלקם אפילו במשך 20 שנה", הוסיפה משש.
יו"ר הוועדה, ח"כ אבתיסאם מראענה וח"כ יסמין פרידמן קראו להסדיר את מעמדם של 14 אלף העובדים הזרים ללא רישיון, אולם יו"ר עמותת "נכה לא חצי בן אדם", אלכס פרידמן, ציין כי ספק אם העובדים עצמם ירצו בכך, שכן בעבודות שאין להם אישור לעסוק בהן (כמו ניקיון ומסעדנות), מרוויחים אותם עובדים שכר גבוה פי 2 עד 3 מאשר בסיעוד.
יו"ר אב"א (אגוד בתי אבות), יולי גת, תיאר את המצוקה: "אנחנו במצב קטסטרופלי. 8,000 עובדים חסרים במוסדות הסיעודיים. יש מוסדות שלא מאיישים מחצית מכמות העובדים, כמעט שאי אפשר לתת שירות מינימלי לזקן במוסד ואנחנו שוחקים את העובדים עד דק". הממונה על יישום הסטנדרטים בגריאטריה במשרד הבריאות, צפי הלל-דיאמנט, אמרה כי להערכתה חסרים 2,500 עובדים במוסדות, אולם "זה עדיין הרבה", כלשונה.
עו"ד אלעד כהנא מארגון "קו לעובד" פירט את מצוקת העובדים הזרים בתקופת הקורונה: "העובדים לא יכולים לטוס לבקר את המשפחה. לעומתם, יש עובדים שיצאו לחופשה ולא יכולים לחזור. זאת עבודה קשה ושוחקת, והם אינם יכולים להתאוורר".
היו"ר מראענה הודיעה כי הוועדה תוסיף ותתכנס בנושא על-מנת למצוא פתרונות למחסור בעובדים זרים בענף הסיעוד, והדגישה: "לא ננשל מהעובדות והעובדים את הזכויות שלהם". בתחילת הישיבה הודיעה כי הדיונים בוועדה יתנהלו בלשון נקבה. "זה מגיע ממקום של הכלה וסובלנות וכמובן שכל הנאמר רלוונטי גם ללשון זכר", הבהירה.
