שלמה כץ, מנהל מחוז חיפה במשרד להגנת הסביבה, זימן את ראש עיריית חיפה, ענת קליש-רותם, לשימוע, בחשד שהעירייה אינה עומדת בחוק למניעת מפגעי אסבסט ואבק מזיק. על-פי החוק, על העירייה לפנות את כל מפגעי אסבסט פריך מותז ממבני ציבור, בכללם מבנה החטיבה העליונה בבית ספר ליאו בק, עד לתאריך ה-4 באוגוסט 2021.
המשרד מבהיר כי אין בסמכותו לדחות את המועד להסרת האסבסט, כיוון שמועד זה נקבע כהוראה מחייבת בחוק וכי האחריות להסרת האסבסט היא של בעל הנכס - עיריית חיפה - ובאחריותה גם למצוא מבנים חלופיים לתקופת ההסרה ככל שיידרש.
ההחלטה על קיום לימודים במבנה בית הספר היא של העירייה. ככל שיהיה במבנה מצב של מפגע לפי החוק, שבו יהיה אסבסט פריך חשוף - מצב שאינו מתקיים כעת - המשרד הודיע שיפעל בהתאם.
הזימון לשימוע נשלח לאחר שמנהל המחוז הוציא צו מנהלי לעירייה בשל החשש שזו לא תבצע את ההסרה בהתאם לתאריך שנקבע בחוק. העירייה לא העבירה כל התייחסות לצו, לא הסירה והטמינה את האסבסט עד למועד הקובע והמשיכה לעשות שימוש באסבסט הפריך.
ב-14 ביוני 2021 הגישה עיריית חיפה למשרד להגנת הסביבה תוכנית עקרונית לעבודות להסרת אסבסט פריך ממבנה חטיבה עליונה בבית הספר ליאו בק, שאף המשרד אישר עקרונית. ואולם העירייה טרם הגישה לממונה בקשה פורמלית להיתר עבודת אסבסט.
בשל הסיכון הגבוה מחשיפה לאסבסט ודחיפות הסרתו ממבני חינוך בכלל, העביר המשרד להגנת הסביבה למשרד החינוך תקציב של 10 מיליון שקל למטרה זו - מחצית מהסכום לבית הספר ליאו בק בחיפה. את התקציב ניתן היה לנצל לטובת ביצוע העבודות כבר בשנה הקודמת.
העירייה, שאחראית על פרסום מכרז לבחירת קבלן ביצוע, טרם פרסמה מכרז ולא בחרה בקבלן ביצוע, וממילא לא הוגשה תוכנית סופית לממונה עם בקשה להיתר עבודת אסבסט שהיא תנאי מחייב לביצוע העבודות. בכל פעם, העירייה מציינת סיבה אחרת הגורמת לעיכוב ההליך - אף אחת מהן אינה מוצדקת בעיניי המשרד. האסבסט הפריך בבית הספר ליאו בק עודנו מצוי בשימוש בניגוד לחוק, והוא לא הוסר כנדרש, והדבר יוצר פוטנציאל לחשיפת התלמידים לאסבסט.
אסבסט פריך האסבסט הוכח כמסרטן לבני אדם. חדירה של סיבי אסבסט למערכת הנשימה עלולה לגרום למחלות קשות שאינן ניתנות לריפוי, המופיעות תקופה ארוכה לאחר החשיפה הראשונית. יש מופעים ושימושים שונים של אסבסט ולהם רמות סיכון שונות. המסוכן ביותר הוא האסבסט הפריך, שממנו מתפזרים בקלות סיבי האסבסט ומהווים סיכון לנחשפים אליהם.
אסבסט פריך שימש כחומר בידוד תרמי בתעשיה וכחומר לבידוד אקוסטי במבני ציבור. בשל הסיכון ממנו, קבע החוק למניעת מפגעי אסבסט ואבק מזיק התשע"א-2011 חובה להסרה מלאה בפרק זמן של עד 10 שנים מכניסת החוק לתוקף - כלומר, עד 4 באוגוסט 2021. על-מנת לזהות ולאתר מבנים בהם קיים סיכון זה, נקבעה בחוק חובת ביצוע סקרים במבני ציבור אשר בנייתם החלה עד סוף 1984, באמצעות סוקר בעל רישיון.
מבני ציבור כוללים מבני חינוך, רווחה, תרבות, דת, מדע, ספורט, גן אירועים, מסעדה או פארק ציבורי ועוד. במבנים שבהם נמצא אסבסט פריך נקבעו חובות תחזוקה ודיווח עד להסרתו, והמשרד מפקח באופן הדוק על יישומן, במטרה לוודא שלא קיים סיכון לציבור מהמשך השימוש בו.