הסנאטור הדמוקרטי ג'ו מנחין הנחית מהלומה ניצחת וכנראה סופית על תוכניתו של הנשיא ג'ו ביידן להשקיע 2.2 טריליון דולר ברווחה ובשינויי אקלים. התוכנית קרויה Build Back Better ומטרתה המוצהרת היא לנצל את היציאה מן המיתון של הקורונה כדי להרחיב את רשת הביטחון הסוציאלית ולהיאבק בשינויי האקלים. "אני לא יכול להמשיך ולתמוך בהצעת חוק זו", אמר מנחין (יום א', 19.12.21) לרשת פוקס ניוז השמרנית, מעוזם של הרפובליקנים המתנגדים לביידן. לדבריו, התנגדותו נובעת מכך שהתוכנית תגדיל את החוב הלאומי. "ניסיתי כל מה שביכולת אנוש. אני לא יכול לעשות את זה. זה לא".
מנחין ממדינת מערב וירג'יניה הוא הקול המכריע בסנאט, בו יש תיקו 50 בין שתי המפלגות. רוב החקיקה מצריכה רוב של 60 סנאטורים, אך ניתן להעביר חוקים הקשורים לתקציב גם ברוב רגיל. במצב כזה, סגנית הנשיא קאמלה האריס תכריע לטובתו של הבית הלבן. אולם אם מנחין מתנגד – יש רוב נגד התוכנית, שכן איש מבין הרפובליקנים לא יתמוך בה.
במשך חודשים ניהל מנחין מו"מ במישרין עם ביידן ועם בכירי ממשלו בניסיון להשיג פשרה. התנגדותו כבר אילצה את הבית הלבן להשמיט חלקים ניכרים מן החבילה המקורית, כולל תוכנית להפחתה ניכרת בשימוש בפחם (לו חשיבות רבה בכלכלתה של מערב וירג'יניה) ומניעת קידוחי נפט חדשים בחופי האוקיינוס השקט והאוקיינוס האטלנטי. ביידן הודה בשבוע שעבר שהמו"מ נתקע, אך המשיך להפגין אופטימיות באומרו שתימצא הדרך לגשר על חילוקי הדעות.
הקונגרס יצא בסוף השבוע שעבר לחופשת החגים ויחזור לעבודתו רק בעוד שלושה שבועות. הדמוקרטים קיוו לחדש את העבודה על תוכניתו של ביידן בתחילת ינואר, אך דבריו של מנחין כנראה סגרו את הדלת בפני שיחות נוספות. לטענתו, עמיתיו בזבזו חודשים בחיפוש אחרי תרגילים שיגרמו לתוכנית להיראות פחות יקרה מכפי שהיא באמת, במקום לשנות את הגישה ולהתמקד ביעדים שניתן להשיג.
דבריו של מנחין צפויים לעורר את זעמם של עמיתיו לסיעה, אשר קיוו להעביר את התוכנית לפני סוף השנה. כעת נותר לראות, האם הם יסכימו לקצץ עוד יותר את התוכנית בניסיון להשיג את תמיכתו של מנחין. יו"ר ועדת הכספים, ברני סנדרס, קרא לקיים הצבעה במליאת הסנאט על התוכנית הקיימת כדי להכריח את מנחין להתייצב בגלוי מול הציבור האמריקני ולהפיל את תוכנית הדגל של ביידן בתחום מדיניות הפנים.
הרכיבים המרכזיים בתוכנית הם: 555 מיליארד דולר למאבק בשינויי האקלים, בעיקר בהטבות מס לעידוד למעבר לאנרגיה נקייה; 400 מיליארד דולר לחינוך חינם לבני שלוש וארבע ולהפחתת עלויות ביטוח הבריאות למשפחות המשתכרות עד 300,000 דולר בשנה; 200 מיליארד דולר להארכת הטבות המס להורים בשנתיים נוספות; 165 מיליארד דולר להפחתת פרמיות ביטוח הבריאות במסגרת אובמהקר ולהרחבת הכיסוי הפדרלי לנזקקים; 150 מיליארד דולר לבניית מיליון יחידות דיור בר-השגה; 100 מיליארד דולר לטיפול בהגירה; 40 מיליארד דולר להכשרה וחינוך גבוה לעובדים.
צד ההכנסות של התוכנית מבטיח 2 טריליון דולר, כך שהיא תממן לחלוטין את עצמה ואף תותיר עודף - אך זאת בתנאי שכל הסנאטורים הדמוקרטים יתמכו בו. המרכיבים העיקריים: 15% מס על רווחיהן של חברות גדולות, הפחתת העברת הרווחים של חברות רב-לאומיות למקלטי מס באמצעות מס החברות הגלובלי המתוכנן בשיעור 15%; מס של 1% על רכישה עצמית של מניות בידי חברות, העמקת הגבייה מחברות גדולות ומן העשירים, מס יסף של 5% על הכנסות מעל 10 מיליון דולר בשנה ו-3% נוספים על יותר מ-25 מיליון דולר, ומס בריאות של 3.8% על המשתכרים מעל 400,000 דולר בשנה.
