הלך לעולמו לאיש הרדיו, הקריין, העורך והמפיק יעקב בן הרצל. מראשוני קרייני קול ישראל. לפני שנתיים בהגיעו לגיל 90 פרסמתי כתבה ובה ראיון שערכתי עימו והמידע על-אודותיו מבוסס על דבריו בראיון זה.

פרקי חייו

יעקב בן הרצל נולד ב-28 ביוני 1930 בווילנה בירת ליטא, בן יחיד לשמעון ולרבקה בן-הרצל. בשנת 1934 בהיותו בן 4 לערך, עלה עם הוריו לארץ ישראל. המשפחה השתקעה בתל אביב והתגוררה ברחוב הקישון בדרום העיר. האב שמעון עבד בדפוס "הפועל הצעיר". יעקב נשלח לגן הילדים של טובה חיסקינה ברחוב השחר. הגננת שלו שם הייתה שרה לוי תנאי, לימים כלת פרס ישראל ומיסדת תיאטרון המחול ענבל. לימים הזמינה שרה לוי תנאי את יעקב בן הרצל לשמש מנכ"ל תיאטרון ענבל. יעקב למד בבית ספר היסודי "בלפור" בתל אביב. ובהמשך בתיכון למד בגימנסיה העברית הרצליה."יעקב הוא בוגר מחזור ל"ו בגימנסיה", מחזור תש"ח שלימודיו קוצרו בשל מלחמת השחרור ושסיים לימודיו באפריל 1948. יחד איתו במחזור זה, כך אני למד מעיון בארכיונים, היו מרדכי וירשובסקי לימים חבר כנסת ופעיל לזכויות אזרח, הסופר והמשורר ישראל מנחם ויסלר (פּוּצ'וּ), שחקן התיאטרון והקולנוע יהודה אפרוני, השופט ומי שהיה היועץ המשפטי לממשלה פרופ' יצחק זמיר ותלמידים נוספים שנשאו לימים בתפקידי מפתח במדינה. בתקופת לימודיו בגימנסיה היה יעקב בן הרצל חבר בתנועת הנוער 'צופי הגימנסיה' וכן השתתף בחוג הדרמטי שפעל בגימנסיה בהדרכת הבמאי המורה ושחקן "הבימה", צבי פרידלנד והבמאי והשחקן אברהם ניניו. בגימנסיה הבחינו בקולו המיוחד של בן הרצל והוא "גויס" כקריין קבוע באירועי בית הספר. "בתיכון קראתי תמיד את פרקי היום בתנך בפני כל תלמידי בתי הספר", סיפר בן הרצל. בשנת 1949 נפטרה אמו של יעקב בן הרצל, רבקה בן הרצל והיא בת 47 בלבד במותה. יעקב היה אז בן 19 לערך. יעקב סיפר כי לאחר מות אמו נסע שמעון אביו לארצות הברית שם נדרס למוות על-ידי נהג שיכור. וכך הפך יעקב בן הרצל ליתום מאב ומאם כבר מגיל צעיר יחסית.

מתגייס לצה"ל

לאחר סיום לימודיו בגימנסיה (1948) התגייס לצה"ל. תחילה שירת ב"גולני" ואחר כך בחיל הרפואה בתל השומר. בתקופת שירותו הצבאי הבחין בקולו המרשים המלחין יששכר מירון (מיכרובסקי) שהיה אז קצין תרבות והווי בצבא. עוזרתו של קצין התרבות מירון, חנה בן ארי-ניניו שהייתה באותן שנים כבר קריינית ברדיו שמעה את קולו של בן הרצל והמליצה לו להיבחן לקריינות ברדיו, וכך בעקבות המלצתה התייצב יעקב בן הרצל לבחינה ברדיו. הוא לא ישכח בחינה זו לעולם: "הגישו בפני טקסט והתבקשתי לקרא אותו. הטקסט היה מאמר ביקורת של רפאל בשן על סרט כלשהוא. הקראתי את הטקסט והודיעו לי כי התקבלתי. למחרת בשעה 5 כבר התחלתי לשדר.

מתחיל עבודתו בקול ישראל

בתחילת עבודתו בקול ישראל שימש קריין חדשות וקריין רצף והגיש תוכניות רדיו שונות בהן תוכניות ג'אז ועוד. במקביל לעבודתו בקול ישראל למד לימודי משפטים באוניברסיטה העברית בירושלים. ב-29 ליולי 1954, יעקב שידר עבור קול ישראל מטקס זיכרון לצנחני היישוב שנערך בקיבוץ מעגן, בהשתתפות ראש הממשלה דאז משה שרת. במהלך הטקס אחד מתוך שני מטוסי פייפר שהיו אמורים להצניח אל הקהל אגרת ברכה מנשיא המדינה התרסק לתוך הקהל. האסון שנודע לימים בשם "אסון מעגן" היה כבד. 17 אנשים נהרגו ו-25 נפצעו. בן הרצל בנס לא נפגע. ב-1955 קיבל בן הרצל בהמלצת מנהל הרדיו דאז מויש פרלמן, מלגת השתלמות ללימודי רדיו וטלוויזיה בארצות הברית במסגרת "פוינט 4" - תוכנית הסיוע האמריקנית לארצות שונות. הוא יצא לארצות הברית שם למד תקשורת - רדיו וטלוויזיה באוניברסיטת סירקיוז. במהלך שהותו בארצות הברית למד אצל גדולי שדרני הטלוויזיה דאז ובהם אדוארד מורו, וולטר קרונקייט ונוספים. לאחר שהות בת כשנה בארצות הברית שב לארץ וחזר לעבוד ברדיו בקול ישראל. הוא החל לשדר ברדיו את תוכנית "מלכודת" - תיקי משטרה מספרים". מדובר למעשה בתסכית מתח המשחזר ומגולל פרשיות של מקרי פשיעה המבוססים על תיקי חקירה פלילים אמיתיים של משטרת ישראל. את הדמויות בתוכנית זו גילמו שחקנים. בשנות ה-50 וה-60 ערך ושידר בן הרצל (לבדו או עם אחרים) חלק ניכר מהתוכניות הדוקומנטריות בקול ישראל. בין השאר, ערך והגיש יחד עם העיתונאי רפאל בשן את התוכנית "דיוקנו של רחוב". בשנות ה-60 ערך והגיש יחד עם אלימלך רם את התוכנית "בצרור אחד" - התוכנית הייתה "אוסף של קוריוזים ואירועים פיקנטיים ארוזים בצרור אחד". תוכניות נוספות שערך והגיש יעקב בן הרצל באותן שנים: "רמזור"-ירחון תאריכים ויובלות, "לך גם לך" תוכנית שעסקה באירועים ומקומות בתולדות הישוב (ביחד עם רפאל בשן), וכן ערך והגיש את התוכנית "דרכי אדם" על אישים בתולדות ישוב (ביחד עם רפאל בשן).

"בית המשפט"

גולת הכותרת של תוכניותיו של בן הרצל, עימה הוא מזוהה אולי יותר מכל, הייתה התוכנית המיתולוגית "בית המשפט" שערך והגיש במשך שנים (בהפקת רחל הרמתי) התוכנית נמשכה כשעה ושיחזרה משפט מבויים המבוסס על משפטיים אמתיים בארץ ובחו"ל. צוות התוכנית כלל אב בית דין תובע וסנגור אותם גילמו שופטים ומשפטנים אמתיים שזה מקצועם האמיתי. בין המשתתפים בתוכנית השופט שלמה תוסיה-כהן, וויקטוריה אוסטרובסקי-כהן ושופטים ומשפטנים נוספים. את תפקידי העדים דמויות מהקהל גילמו שחקנים יידועי שם ובהם שלמה בר-שביט, שמוליק סגל. "הילדה הרעבה מבית שאן"