נשיא ארה"ב לשעבר, דונלד טראמפ, המתמודד שוב על מועמדות הרפובליקנים לנשיאות בבחירות 2024, יועמד לדין בניו-יורק בפרשת דמי ההשתקה לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס. כך החליט (31.3.23) חבר המושבעים הגדול שבחן את הפרשה. טראמפ צפוי להגיע מביתו בפלורידה לניו-יורק ביום ג' הבא (5.4.23) כדי לעבור הליך פורמלי של מעצר, ואז גם יפורסמו האישומים נגדו. ההערכה היא, כי טראמפ מואשם ברישום כוזב במסמכי תאגיד, במטרה להעלים עבירה על חוק מימון הבחירות - עבירה שהעונש המירבי עליה הוא ארבע שנות מאסר. לפי דיווחים שלא אושרו, כתב האישום כולל כ-25 סעיפים. זוהי הפעם הראשונה בתולדות ארה"ב בה נשיא - מכהן או לשעבר - נעצר. טראמפ מכחיש את ההאשמות ואומר שמדובר ברדיפה פוליטית, שמטרתה לפגוע בסיכוייו בבחירות הבאות. החוק אינו מונע מטראמפ להתמודד אפילו אם יורשע. טראמפ אמור לעבור את תהליך המעצר הקבוע הכולל צילום ונטילת טביעות אצבעות; לא ברור האם הוא ייאזק כפי שנהוג לגבי כל חשוד. הוא ישוחרר בלא ערבות ועל סמך התחייבותו להתייצב למשפטו, שכן מדובר בעבירה שאינה מאפשרת לתביעה לדרוש ערבויות. טראמפ מלווה בידי אנשי השירות החשאי, המאבטחים גם את הנשיאים לשעבר, וככל הנראה לא יועבר לתא מעצר אלא יוחזק במשרדי פרקליטות המחוז. משטרת ניו-יורק נקטה אמצעי אבטחה מוגברים, מחשש שתומכיו יתפרעו - לאחר שלפני שבועיים שעבר קרא להם טראמפ למחות על מעצרו הצפוי (שלטענתו אמור היה להתקיים בשבוע שעבר). זהו תקדים עגום נוסף שקובע טראמפ. הוא היה הנשיא הראשון שהועמד לדין פעמיים בסנאט וזוכה פעמיים (בשל לחצו על נשיא אוקראינה, ולדימיר זלנסקי, למצוא מידע שיפגע בג'ו ביידן והזיקה שיצר בין לחץ זה לבין בקשתו של זלנסקי לסיוע צבאי; ובשל אחריותו לאירועי 6 בינואר). הוא היה המועמד והנשיא הראשון מזה עשרות שנים שסירב לפרסם את דוחות המס שלו. הוא היה הנשיא הראשון שהמשיך להחזיק במישרין בבעלות על נכסיו ולהעסיק כיועצים בבית הלבן את בני משפחתו (בתו וחתנו). הוא היה הנשיא הראשון שוועדת חקירה בקונגרס (אמנם בשליטת יריביו) קבעה שהיה מעורב במישרין בקנוניה לזיוף תוצאות הבחירות. דניאלס - שם הבמה של סטפני קליפורד - טענה בשנת 2016, ערב הבחירות לנשיאות בהן ניצח טראמפ, כי ניהלה רומן איתו בשנת 2006; טראמפ הכחיש וממשיך להכחיש את הטענה. ערב הבחירות שילם לה מייקל כהן - אז עורך דינו של טראמפ וה"מאכער" שלו, שלימים יצא נגדו כאשר הואשם והודה בעבירות מרמה בנושאים אחרים - 130,000 דולר כדמי שתיקה; טראמפ החזיר לו את הכסף כאשר כבר היה נשיא. במרס 2018 הגישה דניאלס תביעה נגד טראמפ, בטענה שהסכם החיסיון עליו חתמה אינו תקף משום שהוא לא חתם עליו בעצמו; היא גם טענה שכהן איים עליה בניסיון להשתיק אותה. חודש לאחר מכן פשטו סוכני ה-FBI על משרדו של כהן ותפסו מסמכים בנושאים שונים, בין היתר בנוגע לתשלום לדניאלס. באוגוסט 2018 הגיע כהן להסדר טיעון, במסגרתו הודה ששילם לדניאלס בהוראתו של טראמפ "במטרה להשפיע על הבחירות" ושטראמפ החזיר לו את הכסף במסווה של שכר טירחה משפטי. החשד המיוחס לטראמפ הוא רישום כוזב במסמכי תאגיד של קבוצת טראמפ (בשל המסווה של ההחזר לכהן), אשר נועד להסתיר עבירה אחרת - הפרת חוקי מימון הבחירות (בשל התשלום לדניאלס כדי שלא לפגוע בסיכוייו של טראמפ). החקירה מנוהלת בידי התובע המחוזי של מנהטן, אלווין בראג, איש המפלגה הדמוקרטית, כאמור - בליוויו של חבר מושבעים גדול.

מה יהיו ההשלכות הפוליטיות

התומכים בהעמדתו לדין של טראמפ טוענים, כי מדובר בעקרון יסוד של שוויון בפני החוק, קיימות ראיות מוצקות נגדו ומדובר באדם שהפר שוב ושוב את החוק והנורמות המצופות מנשיא ארה"ב. המתנגדים לכך טוענים, כי מדובר בהלחמה תקדימית של חוקי התאגידים ומימון הבחירות, ויש להימנע מיצירת תקדים של כתב אישום נגד נשיא לשעבר, משום שבאווירה המקוטבת בארה"ב - הוא עלול לשמש כעילה להליכים משפטיים מפלגתיים הדדיים. ההערכות הן שבטווח הקצר טראמפ ייצא נשכר מכתב האישום, בדמות חשיפה תקשורתית והתלכדות של רפובליקנים רבים מאחוריו (כולל מנהיגי המפלגה ואפילו חלק מן המועמדים האפשריים האחרים לנשיאות מטעמה, כפי שעשו עוד לפני מעצרו קווין מק'ארתי, מייק פנס ובמידה מסוימת המושל רון דה-סנטיס). פנס כינה את כתב האישום "שערורייה" ודה-סנטיס אמר שפלורידה לא תסייע להסגיר את טראמם לניו-יורק (אם כי אין בכך צורך משום שטראמפ יסגיר את עצמו). לעומת זאת, בטווח הארוך ואם אכן יהיה שוב מועמד לנשיאות, כתב האישום יכול להרחיק ממנו בוחרים - במיוחד לנוכח כשלונו בבחירות 2020 וכשלון המועמדים בהם תמך בבחירות לקונגרס ב-2022. טראמפ נתון לשלוש חקירות פליליות נוספות וחמורות בהרבה. חבר מושבעים גדול במדינת ג'ורג'יה בוחן האם להאשימו בניסיון להטות את תוצאות הבחירות במדינה בנובמבר 2020, כאשר לחץ על מזכיר המדינה, בראד רפנספרגר הרפובליקני, "למצוא" (כלשונו) כ-20,000 קולות אשר יעבירו לצידו את האלקטורים של המדינה. משרד המשפטים מנהל שתי חקירות, בראשותו של הפרקליט המלווה ג'ק סמית: חלקו של טראמפ באירועי 6 בינואר (לאחר שוועדת החקירה של בית הנבחרים, בשליטה דמוקרטית, קבעה שהוא עמד מאחוריהם במטרה ברורה לזייף את תוצאות הבחירות) והמסמכים המסווגים שנמצאו באחוזת מאר-א-לאגו בפלורידה.