פיקוד הדרום היה בהפתעה מוחלטת כאשר אלפי מחבלי חמאס פרצו את קו הגבול, ונכנסו בו-זמנית מהיבשה, מהים ומהאוויר בחסות ירי רקטות מאסיבי ליישובים, לבסיסים ולצירים בעוטף. בצה"ל דיווחו (יום ד', 1.11.23) כי על-פי ההערכות, בפשיטה של חמאס נכנסו לשטח המדינה כ-3,000 מחבלים חמושים ומאות בוזזים. 1,000 מחבלים נהרגו ביום הלחימה הראשון, מאות נלקחו בשבי, והועברו לחקירת כוחות הביטחון.
בצה"ל החלו בשעות הראשונות בייצוב קו ההגנה ובהקפצת לוחמים לתוך היישובים והבסיסים. בפיקוד הדרום הבינו מיד שמדובר במלחמה של ממש ולא בעוד מבצע נקודתי. לצד הכישלון, והעובדה שנרצחו ונהרגו 1,400 אזרחים וחיילים ו-240 נחטפו לרצועה, בצה"ל מדברים על קרבות גבורה שניהלו הלוחמים בשטח שמנעו טבח גדול הרבה יותר.
עוד נמסר בתדרוך, כי מאז יום שישי האחרון, כוחות צה"ל רגליים, טנקים והנדסה, מתמרנים בצפון הרצועה. מתוך הבנה שהתוכניות שהוכנו מראש בעבר לא רלוונטיות, לצד ניהול המלחמה הוכנו בפיקוד הדרום תוכניות חדשות כדי להכות בחמאס בצורה הקשה והאלימה ביותר שניתן.
בצבא אמרו שיעדי המבצע עליהם הכריז הדרג המדיני - מיטוט היכולות הצבאיות של חמאס ושלטונו ברצועה - הם מטרות נכונות, בהירות וריאליות. עוד הסבירו כי המציאות הביטחונית מול עזה חייבת להשתנות מן היסוד, והדרך לשנות אותה תעבור בכך שחמאס לא יהיה ריבון בעזה ושלא יהיה לו כוח צבאי משמעותי - דבר שניתן לעשות רק באמצעות תמרון קרקעי. גם המפקדים הבכירים משתתפים בכניסות לעזה, בהם מפקדי חטיבות ומפקדי אוגדות.
בנוסף אמרו היום בצה"ל כי עד כה התפנו יותר ממיליון תושבי עזה מצפון הרצועה לחלקה הדרומי וכי המאמצים לפינוי האוכלוסייה עדיין נמשכים באמצעות הטלת כרוזים, רשתות חברתיות וטלפונים. בפיקוד הדרום נערכים לחודשים ארוכים של לחימה - שתתבצע במקצבים שונים, בהתאם להערכות מצב והמציאות בשטח.
אחת ממטרות המלחמה, אמרו בצה"ל, היא גם יצירת תנאים להשבת החטופים. בפיקוד הדרום מסרו שיעשו הכל להשבת החטופים הביתה באמצעות כוח צבאי, גם אם הדבר כרוך בסיכונים גדולים. את המבצע לחילוצה של אורי מגידיש, התצפיתנית מנחל עוז על-ידי לוחמי שב"כ והימ"מ, הגדירו בפיקוד הדרום כ"לילה דמיוני".
עד כה הצליחו בצה"ל לפגוע בשרשרת הפיקוד של חמאס, בתשתיות תת-קרקעיות, ובחוליות שיגור רקטות ונ"ט בסדר גודל גדול, עם חיסולם של מאות מחבלים. אחת הסוגיות המרכזיות שמעסיקות את צה"ל היא בתי החולים בעזה, שלדברי בכירים בצבא משמשים באופן חד-משמעי את חמאס, כך שלא יהיה מנוס להגיע לשם כדי להשמיד את התשתיות של חמאס שחלקן נמצאות מתחת לאזרחים.
במשך שנים התייחסו בצבא בזלזול לדור ה-Y, אך בפיקוד דרום אמרו בימים האחרונים שהלוחמים שנלחמים בשטח חדורי מוטיבציה, שחלקם כבר ניהלו קרבות הירואיים תוך חירוף הנפש. הם הוסיפו שראוי להגדיר מעתה את דור ה-Y כ"דור הניצחון".