חברת מתחמי העבודה WeWork פנתה (7.11.23) לבית המשפט בניו-ג'רזי בבקשה להקפאת הליכים, במסגרת מה שהיא מכנה "ארגון מחדש מקיף" של עסקיה. החברה אומרת, כי נושים המייצגים 92% מחובותיה תומכים בתוכנית, הכוללת הפחתה בהיקף המשרדים שהיא שוכרת - בעיקר משרדים שאינם פעילים. WeWork פועלת גם בישראל; החברה אומרת שההליכים לא ישפיעו על פעילותה מחוץ לארה"ב וקנדה.
לפני חודשיים הודיעה WeWork שהיא החלה לנהל מו"מ מחודש לגבי כל המשרדים שהיא שוכרת ולצאת מחלק מהם. באתר של החברה נאמר שברשותה כיום 660 מיקומים ב-37 מדינות, לעומת 764 ב-38 מדינות לפני שנתיים. בחודש יוני היא שכרה קרוב ל-2 מיליון מ"ר בארה"ב, יותר מכל חברה אחרת במדינה. משמעות המהלך היא מכה קשה למשכירים, אשר חלקם כבר נאלצו להסכים להפחתת דמי השכירות בשנים האחרונות ומתקשים לפרוע את ההלוואות ששימשו לרכישת הנכסים.
WeWork הוקמה בשנת 2010 בידי אדם ניומן ומיגל מק'קלווי, והתיימרה לשלב עסקי נדל"ן עם "ניחוח" של היי-טק; שוויה אף התנפח בדומה לחברות היי-טק. אולם, הקורונה היכתה בה בצורה קשה, כאשר מיליונים עברו לעבוד מבתיהם ורבים מהם חזרו בצורה חלקית בלבד גם לאחר המגיפה. שוק המשרדים האמריקני כולו ספג מכה קשה, ומבחינת WeWork - אשר בנויה על השכרות של שטחים קטנים לשוכרים רבים לטווח קצר - המכה הייתה קשה עוד יותר.
בשנת 2022 הסתכמו הכנסות החברה ב-3.3 מיליארד דולר ושווי נכסיה היה 17.8 מיליארד דולר, אך היא רשמה הפסד תפעולי של 1.6 מיליארד דולר והפסד נקי של 2 מיליארד דולר. מניית WeWork התרסקה ב-98% מאז תחילת השנה ובסוף השבוע שעבר עמד שווי השוק שלה על 45 מיליון דולר בלבד; בינואר 2019 הוא הגיע לשיא של 47 מיליארד דולר.
החברה שידרה אותו מצוקה במשך חודשים רבים. בחודש מרס היא הגיעה להסכמה עם המשקיע העיקרי בה, תאגיד הטכנולוגיה היפני סופטבנק (המחזיק ב-46% ממניותיה), ועם משקיעים נוספים על מחיקת חלק מחובותיה וגיוס הון נוסף. אולם, בחודש אוגוסט הודתה WeWork שקיימים ספקות משמעותיים בדבר יכולתה להמשיך לפעול. בחודש שעבר הודיעה החברה שלא תעמוד בתשלומים בהיקף כולל של 95 מיליון דולר. לאחר דחייה מוסכמת של 30 יום בתשלומים, הצליחה החברה לגייס מימון לשבוע נוסף - אשר מסתיים היום.
התרחבותה של WeWork מומנה בעיקרה בידי סופטבנק, אשר מדיניותו העסקית גורסת שהשקעות ביד רחבה בחברות הזנק יאפשרו להן לגדול מהר יותר מאשר מתחרותיהן וליצור מעמד מוביל בענפי פעילותן; התאגיד השקיע 10 מיליארד דולר ב-WeWork. האחרונה הפכה למזוהה עם "עבודה משותפת": חללים בהם משתמשים פרינלסרים או יזמים בתחילת דרכם, מגמה אותה אימצו צעירים בשנות ה-20 וה-30 לחייהם. צורה זו הוצגה כמעניקת יתרון כפול: חיסכון בדמי שכירות ומקום מפגש להחלפת רעיונות ומציאת ספקים ולקוחות.
WeWork תכננה הנפקה בניו-יורק באוגוסט 2019, כאשר הייתה השוכרת הפרטית הגדולה ביותר במנהטן. אולם, גילויים על ממשל תאגידי לקוי הובילו לדחיית ההנפקה, וזמן קצר לאחר מכן - להתפטרותו של נוימן מתפקיד המנכ"ל. סופטבנק נאלץ להזרים לה סיוע חירום בסך 7 מיליארד דולר, וההנפקה בוצעה רק באוקטובר 2021 ובמקביל החלה החברה לבטל הסכמי שכירות ולנהל מו"מ מחודש על אחרים.