הסנאט האמריקני דחה (6.12.23) את בקשתו של הנשיא ג'ו ביידן לאשר חבילת תקציב בת 111 מיליארד דולר, הכוללת 14 מיליארד דולר כסיוע בטחוני לישראל לצרכיה במלחמת חרבות ברזל. גם אם הסנאט יאשר את החבילה מאוחר יותר, יהיה צורך במו"מ עם בית הנבחרים, שאישר רק את הסיוע לישראל והתנה אותו בקיצוץ בתקציב רשות המיסים.
במרכז החבילה עומדים 61 מיליארד דולר כסיוע לאוקראינה, שהתמיכה בו הולכת ונשחקת ככל שהמלחמה מתארכת ולנוכח כשלון מתקפת-הנגד האוקראינית. יתרת התקציב מיועדת לתגבור האבטחה בגבול עם מכסיקו ולסיוע לטייוואן. הסנאט דחה את הבקשה ברוב של 61 מול 59, למרות שלדמוקרטים יש בו רוב:
ברני סנדרס, היהודי מהשמאל הקיצוני, הצביע נגד בשל התנגדותו לסיוע לישראל לנוכח הפגיעות באזרחים בעזה; ומנהיג הרוב, צ'אק שומר, יהודי מניו-יורק, שינה את הצבעתו כדי שההצעה תידחה ולפי כללי הסנאט ניתן יהיה להעלותה שוב בעתיד. מאחר שמדובר בתקציב מיוחד, יש צורך ב-60 כדי לאשר אותו - רוב שהשגתו נראית רחוקה.
בחודש שעבר אישר הרוב הרפובליקני בבית הנבחרים רק את הסיוע לישראל, לאחר שפיצל את ההצבעה על חבילת התקציב. כאמור, הוא התנה אותו בקיצוץ בתקציב רשות המיסים, שכן הרפובליקנים מתנגדים עקרונית להכבדת האכיפה על העשירים. כאשר שני הבתים מאשרים חקיקה סותרת, יש להקים ועדה משותפת שתגיע להסכמות - משימה קשה במיוחד לנוכח הקיטוב המפלגתי, וקשה עוד יותר בפתח שנת הבחירות.
הממשל התריע השבוע, כי המימון לסיוע לאוקראינה הולך ואוזל; הוא לא השמיע אזהרה דומה לגבי הסיוע לישראל, הממשיך לזרום כסדרו. התקציב המיוחד מיועד לרכישת נשק ומערכות לחימה, כגון כיפת ברזל, פגזים ופצצות; הוא אינו כולל סיוע במזומן ואין בו סעיף של סיוע אזרחי. ההצבעה אמש בסנאט באה על רקע ההתנגדות הגוברת בקרב הרפובליקנים למתן הסיוע לאוקראינה וסקרים המלמדים שהציבור האמריקני מאבד עניין במלחמה זו.
שעות אחדות לפני ההצבעה נאם ביידן מהבית הלבן, קרא לרפובליקנים לתמוך בהצעה ואמר שיהיה מוכן לפשרה מרחיקת לכת בנוגע למדיניות בגבול מכסיקו - נושא השנוי במחלוקת עזה בין המפלגות. בעוד הדמוקרטים נוטים להקל יחסית עם מסתננים, הרפובליקנים דורשים יד קשה נגדם. כאמור, החבילה כבר כוללת תקציב לחיזוק האכיפה בגבול, אך לא די הצורך לטעמם של הרפובליקנים; והבעיה המרכזית היא הסיוע לאוקראינה. ביידן לא אמר האם יהיה מוכן לפצל את הסיוע לישראל מן החבילה הכוללת. הצמדת שני הרכיבים אמורה הייתה להיות הכלי המרכזי שיוביל לאישור החבילה כולה, בהנחה שהרפובליקנים לא יכשילו את הסיוע לישראל, אך נכון לעכשיו - טקטיקה זו נכשלה לחלוטין.
ביידן טען, כי הרפובליקנים מוכנים להפקיר את אוקראינה ובכך לסכן את בטחונה הלאומי של ארה"ב, והזהיר שההיסטוריה תזכור היטב את ההצבעה ואת מי שהפנו את גבם להגנה על החירות. לעומת זאת, פקידים בפנטגון טענו שארה"ב תוכל להמשיך לסייע לאוקראינה בחודשי החורף, שכן נותרו 4.8 מיליארד דולר שכבר הוקצבו למשלוחי נשק אליה. אלא שהצרכים האוקראיניים גדולים בהרבה, לנוכח מלחמת ההתשה ותקוותו של
ולדימיר פוטין שהמערב יתעייף מן התמיכה בקייב וילחץ עליה להגיע לפשרה עימו.
משמעות ההחלטה אמש היא, שאין סיכוי של ממש לאישור הסיוע לאוקראינה לפני תום השנה, ואולי גם לאחר מכן. לארה"ב אין תקציב מדינה מאושר לשנת התקציב שהחלה ב-1 באוקטובר, בשל חילוקי הדעות בין המפלגות, והיא פועלת בתקציב ביניים שיפקע בינואר ובפברואר, עם סכנה לשיתוק חלקי של הממשל. תקציב ההגנה אושר בנפרד, אך כאמור הוא אינו כולל את הסיוע לישראל ואוקראינה.
חלק מהסנאטורים הרפובליקנים, ובראשם מנהיג המיעוט, מיץ' מקונל, הצהירו שהם תומכים בהמשך הסיוע לאוקראינה, וטענו שהדמוקרטים הם המכשילים אותו בשל סירובם להסכים למדיניות קשוחה יותר כלפי המסתננים בגבול מכסיקו. הדמוקרטים טענו, כי די בתוספת התקציב הכלולה בחבילה הנוכחית וטענו שהרפובליקנים אינם מעוניינים בפשרה.
