ברקע ביקורת על ההפחתה בתקיפות של צה"ל ברצועת עזה, והיחלשותה של הפעלת האש הארטילרית והאווירית, פורסם (מוצ"ש, 30.12.23) בחדשות 14 כי בצמרת צה"ל הוחלט להחמיר את נהלי הפעלת האש ברצועה, וזאת במטרה להימנע מפגיעה ב"אזרחים בלתי חמושים".
ההוראה ללוחמים מתפרסמת בעוד כוחותינו נלחמים בדרום הרצועה, במרכזה ובצפונה, ונדרשים לסיוע מירבי באש מהאוויר ומהקרקע. באחרונה, נושמעו הכחשות מצד הדרג המדיני בנוגע לפרסומים על אודות שינויים צפויים בהפעלת האש ברצועה לנוכח הלחץ מצד ארה"ב.
אין מדובר בהחמרה בהוראות שמגיעה בעקבות מחסור בתחמושת ובאמצעי לחימה, אלא רק על שיקול של מניעת פגיעה בתושבי עזה שאינם חמושים בנשק, לרבות באזורים מהם התבקשו תושבים לצאת.
קצינים בצה"ל מסרו לחדשות 14, כי בעקבות ההנחיה התעורר זעם בקרב הכוחות בדרום ובשיחות סגורות עולות שאלות קשות והתרחשוות משמעותיות שהסיוע באש מתעכב בהן לא אחת.
בן-גביר: "ברצועת עזה אין חפים מפשע"
בתגובה לפרסום, נמסר מסביבת השר לביטחון לאומי,
איתמר בן-גביר: "כדי להכריע את חמאס צריך לכתוש את האויב מכל הכיוונים. ברצועת עזה אין חפים מפשע, את זה ראינו בשמחה תורה ואנו רואים בעדויות החטופים שחזרו מן השבי. חיי חיילנו חשובים יותר מחיי ילדי האויב".
ח"כ
צביקה פוגל, יו"ר הוועדה לביטחון לאומי, מסר בתגובה: "חיילינו נלחמים בזירה מורכבת שאף צבא בעולם לא היה בה. החמאס מנצל סביבה אזרחית כדי להרוג בנו כשלא אכפת לו מה יעלה בגורלם של האזרחים, ומשתמש בחטופים במנהרות כדי להגן על עצמו. אני סומך ערכי היסוד של כל חייל ישראלי שיפעיל אש ממוקדת נגד אויב שמאיים עליו. במציאות הקרבית ברצועת עזה, חיילי צה"ל חייבים לנצל כל אמצעי כדי להרוג מחבלים גם אם זה אומר לעיתים לפגוע באזרחים שלא היו חייבים להיות שם. נתנו לאזרחי רצועת עזה הזדמנות לצאת ולהגיע למחסה
הומניטרי בו יש מים ואוכל וסיכוי טוב לא להיפגע. אם הם ינצלו את ההזדמנות שמדינת ישראל נותנת להם, הם יצילו את עצמם ואת ילדיהם".
מארגון תורת לחימה נמסר בתגובה: "טירוף, ממיינים בין מחבלים נאצים עם נשק למחבלים נאצים בלי נשק - תוך סיכון לוחמים, במקום לכתוש מהאוויר. קבינט הקונספציה והפיקוד הבכיר שכשל בטבח שמחת תורה בדיוק בגלל התפיסה העקומה והבלתי-מוסרית הזו מפניה אנו מתריעים שנים - חייב להתחלף. לוחמי צה"ל הגיבורים זקוקים לסוסים דוהרים, ומפקדים שיפסיקו להגן על חיי האויב על חשבון דמם של חיילינו".