מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, קורא לקיים בחירות בישראל, בנאום בסנאט בו הזהיר שישראל בהנהגתו של
בנימין נתניהו נמצאת בסכנה של הפיכה למדינה מצורעת (14.3.24). שומר, יהודי מניו-יורק ותומך נלהב של ישראל, הוא היהודי הבכיר ביותר בפוליטיקה האמריקנית, וכמנהיג הרוב קובע את סדר היום של הסנאט.
שומר אמר במליאת הסנאט: "אני מאמין שעריכת בחירות חדשות כאשר המלחמה תתחיל להסתיים, תתן לישראלים הזדמנות להביע את חזונם לגבי העתיד שלאחר המלחמה". קריאה זו, אשר באה מהצמרת הגבוהה ביותר של הסנאט שהוא הגוף אשר במשך עשרות שנים מפגין תמיכה בלתי מסויגת בישראל, היא הסימן הברור ביותר לתסכול מנתניהו וממשלתו השורר כעת בדרגות הבכירות ביותר בוושינגטון. לא ברור האם שומר, שקשריו עם ביידן טובים מאוד, תיאם את דבריו עם הבית הלבן.
קריאתו של שומר באה ימים אחדים לאחר שקהילת המודיעין האמריקנית הגישה לקונגרס את הערכת האיומים השנתית שלה, ובין היתר הביע ספק בדבר המשך כהונתו של נתניהו. הנשיא
ג'ו ביידן מביע לאחרונה בתדירות הולכת וגוברת את תסכולו מנתניהו, אם כי לא אמר דבר העשוי להתפרש כהתערבות בפוליטיקה הישראלית. השר
בני גנץ נפגש בשבוע שעבר בבית הלבן עם סגנית הנשיא, קאמלה האריס, ועם היועץ לביטחון לאומי, ג'ייק סליבאן - אך לא עם ביידן, בביקור שלא תואם עם נתניהו.
לדברי וושינגטון פוסט, אשר חשף את דבריו של שומר לפני נאומו, פקידים אמריקנים סבורים יותר ויותר, כי נתניהו מעדיף את הישרדותו הפוליטית על פני כל שיקול אחר, ושהוא מתמקד בשימור האגף הימני-קיצוני בקואליציה שלו יותר מאשר בטובת המדינה. שמונה סנאטורים דמוקרטים (מבין ה-61 של הסיעה) חתמו השבוע על מכתב הקורא להתנות את הסיוע לישראל בהגדלת הסיוע ההומניטרי לעזה. את הקבוצה מוביל
ברני סנדרס, איש השמאל הקיצוני של הסיעה ויהודי אנטי-ישראלי. שומר הוא הניגוד המובהק לסנדרס - אך כעת גם הוא מצטרף לביקורת הפומבית על נתניהו.
שומר הביע דאגה מכך שנתניהו דוחה בצורה מוחלטת את פתרון שתי המדינות, ולומר שבכך הוא עלול לגרום לישראלים מלחמה ובידוד מתמידים. הוא הציג ארבעה מכשולים בדרך לשלום: קיומו של חמאס והפלשתינים התומכים בו, הימין בממשלת ישראל ובחברה הישראלית, מחמוד עבאס (אבו מאזן בן ה-88) ובנימין נתניהו.
"הוא הכניס את עצמו לקואליציה עם ימנים קיצונים כמו השרים [בצלאל] סמוטריץ' ו[איתמר] בן-גביר, וכתוצאה מכך הוא מוכן לסבול במידה רבה מדי את המחיר האזרחי בעזה, הגורם לכך שהתמיכה העולמית בישראל נמצאת בשפל חסר תקדים", אמר שומר. "ישראל לא תוכל לשרוד אם תהפוך למצורעת". לדבריו, הוא מבין את החשש של הישראלים שמא מדינה פלשתינית תסכן אותם, אך אינו מסכים עימו. "המציאות המרה היא שמדינה אחת הנשלטת בידי ישראל, בה הם תומכים, תבטיח מלחמה תמידית ועוד בידוד של הקהילה היהודית בעולם עד כדי סכנה לקיומה".
שגריר ישראל בארה"ב, מייק הרצוג (אחיו של הנשיא
יצחק הרצוג ומינוי של ממשלת בנט-לפיד), הגיב על דבריו של שומר באומרו: "ישראל היא דמוקרטיה ריבונית. אין זה מועיל, ודאי כאשר ישראל מצויה במלחמה נגד ארגון הטרור הג'נוסיידי חמאס, להתייחס לזירה הפוליטית הפנימית של בעלת ברית דמוקרטית. זה פוגע במטרות המשותפות שלנו".
מנהיג המיעוט הרפובליקני בסנאט, מיץ' מקונל, אמר: "הקריאה לבחירות חדשות בישראל היא גרוטסקית וחסרת תקדים. ממשלת האחדות והקבינט הביטחוני של ישראל ראויים לכבוד המגיע למדינה דמוקרטית ריבונית".