על משרד הפנים להקים ועדת איתור חדשה, אשר תשוב ותבחן את התאמתו של רפי אלמליח לתפקיד מנהל מינהל התכנון במשרד. כך קובע (24.3.24) ממלא-מקום נשיא בית המשפט העליון, עוזי פוגלמן. אלמליח מונה לתפקיד בשנת 2022 בידי שרת הפנים דאז, איילת שקד, שבחרה בו מבין שלושת מומלצי ועדת האיתור. כעת נקבע ששניים מחבריה אינם בעלי כישורים מספקים להיות חברים בה: נשיא המרכז האקדמי פרס, פרופ' רון שפירא, וראש הרשות לרישום זכויות מקרקעין במשרד המשפטים, דוד שני. מינהל התכנון אשר מרכז את מלאכת התכנון בתחום הנדל"ן, מגבש את מדיניות התכנון הממשלתית, יוזם ומקדם תוכניות מתאר ארציות ומחוזיות, מפעיל את מוסדות התכנון ברמה הארצית, ומעניק ליווי מקצועי למוסדות התכנון השונים. מנהל המינהל הוא האדם הבכיר ביותר בתחום והוא גם יו"ר וחבר במועצה הארצית לתכנון ובוועדות החשובות ביותר בתחום. בשנת 2017 קבעה הממשלה, כי ועדת האיתור לתפקיד מנהל המינהל תכלול את מנכ"ל משרד האוצר או נציגו (יו"ר), נציב שירות המדינה או נציגו, "נציג אקדמיה בעל ידע ומומחיות בתחום התכנון", "נציג ציבור מומחה בתחום התכנון" ו"עובד בכיר במשרד ממשלתי בעל מומחיות בתחום". בשנת 2022 מינה נציב שירות המדינה, דניאל הרשקוביץ, את חברי ועדת האיתור ובהם שפירא ושני. כאמור, היא המליצה על שלושה מועמדים ושקד בחרה את אלמליח, שהיה עד אז ראש האגף לתכנון ברשות מקרקעי ישראל. אגודת אדם טבע ודין עתרה נגד הרכב ועדת האיתור ונגד מינויו של אלמליח, בטענה ששפירא ושני אינם עומדים בתנאי המומחיות הקבועים בהחלטת הממשלה. המדינה השיבה, כי שפירא הוא שותף בכיר במשרד שעיקר עיסוקו בתחום התכנון והבנייה, ואילו מומחיותו של שני נובעת מתפקידו הנוכחי ותפקידיו הקודמים במשרד המשפטים, המשיקים לתחום התכנון. פוגלמן קובע, כי על חברי ועדת האיתור להיות בעלי מומחיות מובהקת וישירה בתחום התכנון - דהיינו מתכנן, אדריכל או אקדמאי בתחום. גם אם מבחינה לשונית ניתן לפרש את החלטת הממשלה ככזו המאפשרת למנות מי שמומחיותו בתכנון אינה מובהקת ואינה ישירה, הרי שפרשנות כזו אינה עולה בקנה אחד עם תכלית ההחלטה: לבחור את המועמד המתאים ביותר בתחום מקצועי מוגדר. פוגלמן מציין, כי מנהל המינהל עצמו צריך להיות בעל תואר ראשון באחד מהתחומים: אדריכלות, הנדסה אזרחית, הנדסת בניין או גאוגרפיה; או תואר ראשון כללי ותואר שני במדעי החברה עם התמחות בתכנון עירוני. אין ללמוד מכך בהכרח על דרישה מקצועית דומה מחברי ועדת האיתור, "ואולם קיים קושי של ממש במצב דברים שבו ועדת האיתור שממליצה על המינוי לתפקיד מנהל מינהל התכנון, נעדרת כלים מספיקים לבחון את יכולותיהם המקצועיות של המועמדים לתפקיד בתחום התכנון. "...מנהל מינהל התכנון, כמי שעומד בראש גוף זה ואחראי, בין היתר, על תפיסת התכנון במדינת ישראל והוצאתה לפועל, נדרש ליכולות מקצועיות-תכנוניות גבוהות והבנה מעמיקה בפרופסיה התכנונית; יכולות שאותן נדרשת ועדת האיתור לבחון עובר להמלצתה על המועמד המתאים לתפקיד לפני הגורם הממנה". ייתכן שבעלי מקצועות אחרים ובהם עורכי דין יכולים לתרום לבחירה בפן הניהולי של התפקיד, אך במוקד אחריותו של מנהל המינהל ניצבות ההחלטות התכנוניות החשובות ביותר במדינה, והערכת יכולותיו אלו מחייבת שחברי ועדת האיתור יגיעו ממקצועות התכנון ויעסקו בהם. פוגלמן דחה את העתירה להפסיק את כהונתו של אלמליח, בין היתר משום שהוא הסתמך על המינוי כאשר עזב את תפקידו הקודם, הוא התמנה לפני שנה וחצי לכהונה בת חמש שנים וקיימת חשיבות ברציפות התפקיד. לכן, כאמור, הוא הורה להקים ועדת איתור חדשה שתבחן מחדש את התאמתו של אלמליח. המדינה חויבה בתשלום הוצאות בסך 20,000 שקל. השופטים יצחק עמית ודוד מינץ הסכימו עם פוגלמן. את אט"ד ייצגו עוה"ד אלי בן-ארי ואורטל סנקר, את המדינה ייצגה עו"ד תהילה רוט, ואת אלמליח - עו"ד ירון קוסטליץ.