במחסן רב קומות בלרנקה שבקפריסין, אוכל שנועד לסייע במניעת רעב בעזה מוחזק לצד ערכות של קורונה, וחביות בירה של משטחי סטלה וברוקלין. כך מדווח
וול סטריט ג'ורנל בכתבה נרחבת בנושא. נדרשים כ-36 שעות לתובלה הימית מלקנקה למזח מול עזה של משטחי הסיוע עם המזון, המגיעים עם תווית של הארגון שסיפק אותם ועטופים בצלופן שחור או שקוף. רבים מכ-4,000 המשטחים המוחזקים במחסנים מסחריים כבר שבועות, מכוסים בחלקם בשכבת אבק, וממתינים למסירה.
בכתבה נרחבת בנושא מנתחים כתבי וול סטריט ג'ורנל את הסיבות לכישלון הפרויקט שיזם נשיא ארה"ב
ג'ו ביידן. הנשיא דחף לפרויקט עצום, אך לא לקח בחשבון את איתני הטבע.
המזח שבנבנה בעלות של 230 מיליון דולר הוקם על-רקע ההתקדמות הצבאית הישראלית בעיר רפיח וסגירת שני מעברי הגבול הדרומיים שסיפקו את רוב הסיוע לרצועת עזה. המסדרון הימי בין קפריסין לעזה נועד להשלים את המשלוחים הקרקעיים, שהם זולים ויעילים יותר.
אבל המזח שנבנה בחופזה, טוענים כתבי וול סטריט ג'ורנל, מעולם לא תוכנן להתמודד עם מימיו הגועשים של הים התיכון, שצפויים להחמיר במהלך הקיץ, והלוגיסטיקה של העברת הסיוע מהמזח לאוכלוסיית עזה הוכיחה את עצמה כבעייתית. המבנה הצף התפרק בסוף החודש שעבר לאחר 10 ימי פעילות. לאחר שבוע של תיקונים, המזח חזר למקומו ביום שבת, רק כדי להיסגר שוב ביום ראשון בגלל המים הסוערים, נמסר מהפנטגון. הוא נפתח מחדש ביום שלישי.
פעילותו וכמעט סגירתו של המזח משקפים את המאבק של ממשל ביידן להתמודד עם המצב ההומניטרי המדרדר בעזה. שלושה חודשים לאחר שהנשיא ביידן הכריז על המזח במהלך נאום מצב האומה שלו, מספיק הסיוע שזורם דרך הנתיב הימי הזה, לתמוך בעזתים רק לכמה ימים, חלק קטן ממה שדרוש ליותר מ-2 מיליון אזרחים המתמודדים עם רעב ורעב קשים. במהלך נאומו אמר ביידן שהמזח "יאפשר גידול מסיבי בכמות הסיוע ההומניטרי הנכנס לעזה מדי יום".
לאחר שנודע על תוכניתו של הנשיא להזכיר את המזח כמה ימים לפני נאומו, החל הפנטגון במאמץ להציבו בחופי עזה. עד מהרה, כ-1,000 חיילים עזבו את חופי וירג'יניה בספינות הנושאות חלקים מהמזח. כבר אז, גורמי הביטחון אמרו שהם לא יודעים הרבה היבטים של התוכנית, כולל היכן יתקיימו הבדיקות להציבו.
הרעיון היה מרתיע: צבא ארה"ב יצטרך להרכיב את המזח כמה קילומטרים מחופי עזה. כלי תמיכה ודוברות ישמשו להובלת סיוע מהמבנה למסלול צף באורך של כ-1,800 רגל שמוביל לחוף.
בין האתגרים שעמם התמודד הפנטגון היה השימוש במזח במים הגועשים לעתים קרובות מול חופי עזה. חלק מגורמי הביטחון האמריקנים היו גם סקפטיים לגבי מידת היכולת של צבא ארה"ב, צבא ישראל, ממשלת קפריסין, הסוכנות האמריקנית לפיתוח בינלאומי, ואחרים, לתאם זה עם זה, במיוחד בזמן מלחמה ובציר זמנים כה קצר.
הפרטים העיקריים לא הוסדרו במלואם ימים לפני שהמזח נכנס למקומו, כולל כיצד להבטיח זרם קבוע של סיוע מקפריסין. כמה קבוצות פרטיות כמו Fogbow, חברה פרטית המורכבת מבכירים לשעבר בממשלת ארה"ב, צבא ואומות המאוחדות, שקנתה 1,100 משטחי סיוע לעזה, ביקשו אישור להעביר סיוע מעל המזח של ארה"ב. החברה טרם קיבלה אישור. ארגוני סיוע אחרים, כולל המטבח המרכזי העולמי של חוסה אנדרס, בחרו לבנות מזח משלהם מול חופי עזה כדי לספק את הסיוע.
המזח הצבאי של ארה"ב הותקן במקום באמצע מאי 2024, אך מזג האוויר פגע במבנה ב-22 במאי ושלושה חיילים אמריקנים נפצעו, אחד מהם באורח קשה. אבל המזח עדיין פעל. כמה ימים לאחר מכן, חלקים מהמזח התנתקו, והפנטגון הודיע כי הוא ניזוק ללא יכולת לעשות בו שימוש. צבא ארה"ב העביר את המזח לנמל אשדוד בישראל לצורך תיקונים.
המעורבים בתעשיית הספנות בקפריסין תיארו את השעיית הפעילות במזח כבלתי נמנעת.
"אנחנו מכירים את מזג האוויר, ואנחנו יודעים את קצב הגלים והרוח בכל עת של השנה, ויכולנו להגיד שזה לא יעבוד", אמר מיקי פלג, מנכ"ל EDT Offshore,, שעם חברת Fogbow התקשרה עם צבא ארה"ב כדי להזיז את המזח, באמצעות סירות גורר, בחזרה לחופי עזה.
ב-7 ביוני הודיע הפנטגון כי המזח המתוקן נפתח מחדש. בראד קופר, סגן מפקד פיקוד מרכז ארה"ב, אמר לכתבים כי "הבעיות עם המזח נבעו אך ורק ממזג אוויר בלתי צפוי". אך ימים ספורים לאחר מכן, הושבת המזח לכמה ימים נוספים בגלל רוחות עזות וגלים גבוהים.