מסדר "הבונים החופשיים", שחרת על דגלו את חופש הדת, המצפון והמחשבה, הוא ארגון אפוף-מסתורין. איש אינו יודע מתי הוקם, אך משערים שהולדתו בתקופת ימי הביניים. עם חבריו נמנים בעיקר גברים, אבל מאז המאה החולפת יש בו גם מיעוט קטן של נשים.
למסדר סניפים רבים ברחבי תבל. אחד מהם מצוי גם בישראל. עם חבריו המפורסמים בעבר נמנו מוינסטון צ'רצ'יל והמלך חוסיין; דרך מוצארט ולואי ארמסטרונג, ועד לזאב ז'בוטינסקי ומשה מונטיפיורי. "הבונים" בארץ הם, בעיקר, אנשי האינטליגנציה הגבוהה, בהם עורכי-דין, רואי-חשבון ורופאים, כשהעזרה לזולת, בעיקר פעולות-צדקה, עומדת בראש מעייניהם.
למסדר עשוי להתקבל כל מי שהוא בעל מוסר גבוה, מאמין בכוח עליון ושהוא בריא בגופו ובנפשו. חבריו נוהגים לערוך טקסים מסתוריים, עם תלבושות מרהיבות וססגוניות, כשהחברים מזהים איש את רעהו בלחיצת-יד, וכל השאר - סוד כמוס.
