מישהו הציל משהו מכבודנו. על שער שגרירות צ'כיה בתל אביב נתלה שלט מאולתר שבו נכתב "תודה מעם ישראל". המחווה הספונטנית הזו והביקור המיוחד של ראש הממשלה בפראג הם היוצאים מן הכלל. מכיוון שלמרבה המבוכה, העם הצ'כי, כולל זה שמכייס את התיירים הישראלים, אוהב אותנו ותומך בנו נגד הזרם. אנחנו, איך נגיד בעדינות, לא תמיד זוכרים להכיר טובה. כאלפיים שנים אחורה נמשך הקשר בין צ'כיה ליהודים. קהילות יהודיות בבוהמיה ומורביה התקיימו ככל הנראה כבר באלף השני לספירה הנוצרית. השליטים דאז נהגו להזמין את היהודים כדי לנצל את יכולותיהם הכלכליות למען הפיתוח המסחרי של עריהם. באלף הבא, עם התחזקות הנצרות, ידעה גם יהדות צ'כיה פגיעות אנטישמיות. הדמות החשובה ביותר שהצמיחה קהילה זו היא כמובן המהר"ל מפראג. גדול הסופרים שגידלה הוא פרנץ קפקא. בהיותנו יהודים, אנו רואים בהם אחד משלנו. הצ'כים רואים בהם, וגם בגולם המפורסם, גיבורים משלהם. התחנה הבאה בציר הזמן נמצאת ב-1918 כאשר קיבלה צ'כוסלובקיה את עצמאותה. מנהיגה הראשון, תומש מסריק, נסע לארה"ב כדי לקבל הכרה בעצמאות צ'כוסלובקיה מהנשיא ווילסון. האגדה טוענת שמנהיגי היהודים סייעו לו בכך. מה שבטוח, מסריק תמך בזכות היהודים לעצמאות ואף ביקר בפלשתינה דאז. כמייסד צ'כוסלובקיה המודרנית הוא הנחיל את אהדתו זו לשכבות העממיות, וכך נותר הדבר עד היום. על שמו קרוי קיבוץ כפר מסריק בצפון. 20 שנה אחר כך בא הסכם מינכן המפורסם על חבל הסודטים, ובו הפקירו האנגלים והצרפתים את הצ'כים לזרועותיו של היטלר. אצל הצ'כים לקחי הבגידה של צ'מברליין חיים ובועטים עד היום. לכן הם מעריצים כל כך את המדינה הקטנה במזרח התיכון שעומדת על שלה כנגד המעצמות. וכך, עשור לאחר מכן, בהובלת יאן מסריק בנו של המייסד, אִפשרה צ'כיה את ההקמה דה-פקטו של חיל האוויר הישראלי ואת הסיוע האדיר לצה"ל במלחמת העצמאות. ההערצה של הצ'כים נמשכת עד היום בהצבעות בפורומים הבינלאומיים. כמו בעצרת האו"ם בשבוע שעבר כך באיחוד האירופי ובארגונים בינלאומיים אחרים, צ'כיה ניצבת לצד ישראל גם כששאר העולם, כולל המעצמות האירופיות, דורש אחרת. ומה נותנת ישראל בתמורה? יחסים מדיניים, ביטחוניים ומסחריים מרביים והרבה אירועי תרבות האהובים על הצ'כים. הישראלים קונים לא מעט רכבי סקודה וכל מסילות הרכבות שנבנות עכשיו בארץ נרכשו מהם. אבל אפשר יותר. בעוד הצ'כים אוהדים אותנו, אנחנו כציבור לא ממש שמים עליהם. למשל, הצ'כים מציעים מלגות לימודים מפתות באוניברסיטה העתיקה בעולם בפראג. לא תאמינו, אך אין מספיק קופצים. חוץ מזה, צ'כיה היא שתיינית הבירה הגדולה בעולם (140 ליטר לאדם בשנה). הציבור שם גם מתאפיין בהומור עצמי משובח, ממש כמונו הישראלים והפוליטיקאים שם אהודים בדיוק כמו כאן. הסרטון הנצפה ביותר שם לאחרונה הוא תיעוד הנשיא ואצלב קלאוס משחיל לכיס מכנסיו עט משובח במהלך מסיבת עיתונאים. גם להם יש כנראה ארץ נהדרת.