החשבונייה הסינית

החשבונייה (Suanpan, בסינית: 算盘) היא כלי שנועד לחישובים מתמטיים שונים ובנוי מלוח עץ ובו חרוזים המושחלים על מוטות. החשבונייה המודרנית מחולקת אנכית לשני חלקים. שני חרוזים מושחלים בחלק העליון, בעוד שחמישה כדורים נמצאים בחלק התחתון. ככל שפונים שמאלה גדלה הספירה ועולה מיחידות לעשרות, מאות, אלפים וכן על זו הדרך. על-פי האגדה, היה זה לי שוֹאוּ (Li Shou, בסינית: 隶首), היסטוריוגרף שעבד בשירות הקיסר הצהוב, שהמציא את החשבונייה. עם זאת, התיעוד הכתוב המוקדם ביותר של חפץ שייתכן שדמה לחשבונייה מופיע במאה ה-7 לפנה"ס, בטקסט משושלת חאן המערבית שחובר על-ידי סוּ יוּאֶה. לדעת חלק מהחוקרים, קשה להגיע למסקנה ודאית שאכן מדובר בחשבונייה המוכרת לנו. עדות לשימוש בחשבונייה נמצא ביצירה הנודעת מתקופת שושלת סונג - "חג צ'ינג-מינג על גדות הנהר" (Qingming Shanghetu, בסינית: 清明上河图) – כך לפחות לדעת הסוברים שהכלי המופיע הוא אכן חשבונייה. לדעת המצדדים בטענה זאת, רואים חשבונייה המונחת אחר כבוד על דלפק חנות לממכר תרופות. עם זאת, גם נחרצות עמדה זאת מוטלת בספק.