ברוב המקרים, כאשר מציינים דלקת ריאות, מתייחסים לדלקת חיידקית. דלקת בדרכי הנשימה מסיבה ויראלית נקראת ברונכיוליטיס - זיהום ויראלי. ההבדל הינו קליני ונעשה בבדיקות דם ובתרביות דם הניטלות מהילד.
דלקת ריאות חיידקית הנגרמת על-ידי פנאומוקוק. פנאומוקוק הוא החיידק השכיח ביותר במחלות הילדים. הוא גורם לדלקות אוזניים ולדלקות ריאה ומאופיין בביטוי ראשוני של חום, קשיי נשימה ובהמשך כאבי בטן או חזה. בשלב מאוחר יותר מגיע גם השיעול.
מחלה נוספת הנגרמת מאותו המחולל הינה דלקת קרום המוח - מחלה שעלולה להיות קטלנית במידה שאינה מזוהה ומטופלת בזמן.
דלקת ריאות ויראלית נגרמת על-ידי וירוס ה-RSV: וירוס ה-RSV גם הוא אחד השכיחים בילדים. המאפיינים: חום, שיעול ולעיתים נזלת קלה. כמו-כן, עלול להיווצר קוצר נשימה גובר עד לכדי הזדקקות לסיוע במתן חמצן. מהלך המחלה הוא כשבוע ימים, כאשר שיא חומרתה הוא בדרך-כלל דווקא ביום הרביעי למחלה.
ישנם מצבים בהם יתלווה למחלה זיהום חיידקי משני שעלול לגרום לדלקות אוזניים ואף לדלקת ריאות. ביטויו של הווירוס קשה יותר בילדים עם מחלת רקע בדרכי הנשימה וכן בפגים ובילדים הסובלים ממחלות כרוניות שונות.