שלטונות בחריין עצרו ביום שלישי (16.12.08) 15 אנשים שלטענתם תכננו לבצע פיגוע טרור ב"יום העצמאות של בחריין", יום עזיבת הכוחות הבריטים את בחריין ב-1971. על-פי המדווח, הקבוצה תכננה לפוצץ חומר נפץ לא תקני מתוצרת בית, המעורב בחומרים דליקים וכדוריות ברזל.
בבחריין רוב שיעי גדול, הטוען לקיפוח מצד המשפחה השלטת והוא נוקט מדי פעם צעדי מחאה בעוצמות שונות ואינו מהסס להתנגש עם השלטונות הסונים המקומיים. לאחרונה ציינו השיעים בבחריין את יום השנה הראשון להריגתו של שיעי במהומות שהיו באזור הבירה מנמה. בחריין מארחת גם את הבסיס המרכזי של הצי החמישי האמריקני.
ב-17 בדצמבר מציינים השיעים בבחריין את "יום השאהידים" וייתכן כי הפיגוע שסוכל כוון גם לציון יום זה. כוחות הביטחון הבחריינים מנעו תהלוכות זיכרון ובכמה אזורים סביב הבירה מנמה אירעו התנגשויות עם שיעים. במקביל, השיעים ציינו השבוע את חג ע'דיר (בו על-פי המסורת העניק מחמד לעלי את הח'ליפות) והדבר הביא גם למתיחות ולהתנגשויות עם כוחות הביטחון בבחריין, בעיקר בשכונות השיעיות אלסנאבס וג'דחפס.
לפי שעה לא ברורה עדיין זהות העצורים, אם יתברר כי הם שיעים, עלול הדבר להגביר את המתיחות בין האוכלוסיה השיעית בממלכה לבין המיעוט הסוני לאחר שנה של שקט מתוח ביחסי שני הצדדים. אירן פועלת מאחורי הקלעים לסייע לשיעים בבחריין ובכיריה טענו בעבר כי בחריין מהווה מחוז של אירן. ב-1970 העדיפו הבחריינים במשאל עם להפוך למדינה עצמאית ולא להסתפח לאירן.