מלונאי אילת חוששים מפני פגיעה נוספת בתנועת תיירים מרוסיה, לאחר תאונת הדרכים הקטלנית ביום שלישי. החשש נובע מהתייקרות אפשרית של כרטיסי הטיסה מרוסיה לעיר, בשל המעבר לטיסות סדירות בלבד החל מ-15 בינואר 2009.
לדברי רוני פיבקו, מנכ"ל רשת קלאב הוטל באילת וחבר הנהלה בהתאחדות המלונות באילת, על-פי הסכם התעופה בין ישראל לרוסיה, מאמצע ינואר לא יהיו יותר טיסות שכר ישירות מרוסיה לאילת; כל אחת משתי המדינות תקבע מוביל סדיר אחד בלבד, עם מגבלה של שש טיסות לשבוע שייצאו ממוסקבה בלבד ולא מערים אחרות ברוסיה, כמו סנט פטרבורג.
"המשמעות המעשית היא התייקרות של כרטיסי הטיסה בקו מוסקבה-אילת, שכן מחיר הכרטיסים בחברות התעופה הסדירות גבוה מזה הנקוב בחברות השכר", אומר פיבקו. "המהלך יביא לחיסול התחרות ולפגיעה קשה מאוד בתנועת התיירים מרוסיה לאילת. ביקשנו זימון דחוף לפגישה עם שרי התחבורה והתיירות בעניין".
מספטמבר 2008 אחראית התיירות מרוסיה לחלק העיקרי בתנועת הנוסעים לאילת: 30% מהתיירים שהגיעו לאילת בספטמבר היו מרוסיה, לעומת 13% מצרפת; באוקטובר היו אחראים הרוסים ל-37% מתנועת הנוסעים לעיר, לעומת הצרפתים, שהיוו 19%, ובנובמבר 47% מהנוסעים לעיר היו מרוסיה לעומת 12% בלבד מצרפת.
לדברי פיבקו, הסיבות העיקרית לעלייה בתיירות מרוסיה הן הקור העז השורר במדינה בעונת החורף שגורם לתיירים לחפש מקומות חמים, ביטול הצורך בוויזות לישראל והעובדה שהתיירים מרוסיה מרגישים בנוח בישראל בשל האוכלוסיה הגדולה של דוברי רוסית.
"הם מרגישים כאילו הם בבית", אומר פיבקו. "בנוסף, מדובר במדינה מערבית עם הסטוריה ודת; הרי בזמן הקומוניזם מנעו מהם להתקרב לדת, ואילו כעת הם יכולים להגיע לכל המקומות הקדושים לנצרות".
באשר לתאונת הדרכים הקטלנית שהתרחשה ביום שלישי, פיבקו ציין כי הוא לא נתקל בביטולים רבים. "אני מקווה שתאונת הדרכים לא תשפיע על תנועת הרוסים לאילת", אומר פיבקו. "יש לנו בעיר חגיגות סילווסטר מתוכננות בבתי המלון, בהן צפויים להשתתף אורחים רבים מרוסיה. יומיים לאחר מכן אמורה להיערך תחרות אגרוף בינלאומית בין אלופי רוסיה לאלופי ישראל בשמונה משקלים - מזבוב עד כבד - עם שופטים בינלאומיים. אני מקווה כי התחרות לא תתבטל וכי הרוסים יראו בתאונת הדרכים מקרה טרגי - כפי שקורה לעתים במדינות עתירות תיירים באירופה כמו אוסטריה וספרד".
לדברי פיבקו, הנזק הפוטנציאלי לתיירות מרוסיה לאילת גדול במיוחד, מפני שתאונת הדרכים פגעה בסוכני נסיעות שהיו בדרכם לעיר כדי להתרשם ממנה ולהמליץ לאחר מכן ללקוחות הרוסיים. פיבקו הוסיף כי קבוצת האורחים מרוסיה שנפגעה הייתה אמורה לשהות במלונות רשת ישרוטל. עם-זאת, קבוצה אחרת של 25 סוכני נסיעות הגיעה לקלאב הוטל בטיסה שנחתה שעה לאחר מכן בעובדה.